En lo personal nunca me ha gustado describir a las bibliotecas como templos del saber o santuarios del libro, considero que las bibliotecas son espacios cuya principal característica es permitir que las y los usuarios las moldeen conforme a sus necesidades e intereses y que van más allá del simple y exclusivo resguardo de los acervos. Sin embargo, encuentro recientemente una iniciativa que podría ser la excepción que confirma la regla de percibir a las bibliotecas como santuarios del libro.

Como sabrán, las bibliotecas públicas en Estados Unidos siempre han enfrentado duras críticas por parte de diversas asociaciones que han cuestionado los títulos de sus acervos por las temáticas que abordan. Entre ellos podemos encontrar Las aventuras de Huckleberry Finn y Las aventuras de Tom Sawyer de Mark Twain y la saga  Harry Potter de J.K. Rowling, por sólo mencionar algunos ejemplos, aunque acá pueden ver el listado completo y los motivos de la censura.

Como respuesta a esta censura, desde 1982 se realiza el Banned Books Week, un evento anual promovido por la ALA (American Library Association) que busca poner el foco en el derecho a leer, así como protestar frente a la censura  de los libros y también busca que los ciudadanos reflexionen sobre el tema.

A pesar estos y otros esfuerzos, incluida la reciente Declaración internacional sobre la libertad de expresión, publicación y lectura, el 2023 y lo que llevamos de este 2024 han sido años especialmente duros para las bibliotecas estadounidenses en materia de censura. De acuerdo con el reporte The state of America’s Libraries 2024, sólo en 2023 la ALA registró 1,427 intentos de censura de acervo y servicios en las distintas bibliotecas de aquel país, en este mismo orden de ideas registraron un total de 4,240 títulos prohibidos frente a los 2,571 registrados en 2022, es decir, un incremento del 65% en 2023, lo que representa el mayor intento de censura desde que la ALA realiza este registro.

El Proyecto de Ley 900 de la Cámara de Representantes en el Estado de Texas buscaba restringir el acervo de las bibliotecas escolares de Texas, además de requerir a los distribuidores que etiquetaran los libros antes de venderlos a las escuelas. El proyecto fue bloqueado temporalmente el 19 de septiembre, sin embargo, esto es sólo la punta del iceberg, ya desde el verano de ese mismo 2023 las bibliotecas en Montana, Missouri y Texas habían anunciado su salida de la ALA como protesta ante la defensa de esta asociación frente a los libros censurados, mucho de ellos con temas LGBTQ+ o de raza.

A pesar de lo anterior, la respuesta y defensa de las bibliotecas ha sido ejemplar. El mismo día en que el Proyecto de Ley 900 fue temporalmente bloqueado, el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris (HCCC) aprobó una resolución para declarar a la Harris County Public Library como santuario de libros. 

El movimiento de santuarios del libro no era nuevo, comenzó un año antes en septiembre de 2022 cuando la Biblioteca Pública de Chicago y la Ciudad de Chicago se unieron en defensa a los crecientes ataques de censurar y prohibir libros en esa biblioteca pública.

Es de esta manera que otras bibliotecas en Estados Unidos y Canadá se están uniendo a la campaña para declararse a sí mismas como santuarios del libro, es decir, espacios que reúnen libros censurados y protegen y concientizan sobre la libertad de lectura. 

Actualmente existen más de 3,300 santuarios del libro y para convertirse en uno sólo se necesita:

• Recolectar y proteger libros en peligro.
• Hacer esos libros accesibles.
• Organizar charlas y eventos sobre los libros que son blanco de censura.
• Concientizar sobre la historia de los libros prohibidos y la quema de libros.

Y es así como vemos que las bibliotecas no son espacios apolíticos, las bibliotecas pueden y deben tener una opinión y tomar una postura frente a situaciones que ponen en peligro el acceso a la información y a la misma institución. Las bibliotecas son santuarios del libro cuando defienden el acceso a los mismos y la libertad de los usuarios de leerlos; no son santuarios del libro cuando quedan en meros almacenes.

Aunque últimamente todo parece girar en torno de la Inteligencia Artificial, no puedo dejar de comentar sobre esta propuesta sobre el uso de IA en bibliotecas que encuentro particularmente interesante y, por qué no, divertida. Se trata de AI Search, la herramienta de búsqueda basada en AI y desarrollada por LibraryThing, la comunidad de catalogación compartida que desde 2005 ha sido un espacio importante de catalogación en línea y de apoyo entre los más de 2,600,000 usuarios en todo el mundo, bibliotecarios y bibliotecas en su mayoría.

Volviendo a AI Search de LibraryThing: se lanzó el 28 de marzo pasado y el día de hoy lanzaron una segunta versión. ¿Se acuerdan del meme donde a un bibliotecario le piden un libro que es rojo y grande? Se supone que con AI Search esto ya no pasará, pues te ayuda a encontrar un libro cuando no te acuerdas del título. Y aunque los parámetros de búsqueda no son tan absurdos como el color o el tamaño del libro, lo cierto es que el usuario puede realizar la busqueda a través del argumento o ideas principales de la obra, o simplemente de lo que recuerdes de algún libro, por ejemplo:

• Distopía donde los niños se matan entre ellos
• Los dinosaurios vuelven a la vida en una isla 
• ¿Qué libro comienza con “En un lugar de la mancha”? 
• Las personas tienen un daemon
• Mujer que cocina durante la Revolución Mexicana
• Libro que comienza con “Muchos años después, frente al pelotón de fusilamiento”

Aunque también funciona a través del tema o de los autores:

• Libros que son película
• Vampiros en México

Algunas limitaciones de AI Search de LibraryThing

AI Search está basada en tecnología Open AI GPT3 API  y, de acuerdo con LibraryThing, fue desarrollada para ayudar a las y los bibliotecarios a realizar consultas sobre libros. Algo interesante que se menciona en LibraryThing sobre la IA GPT3 es que, aunque es una muy buena herramienta, en el camino puede arrojar resultados de búsqueda e información sobre libros que literalmente no existen. Para evitar esto con AI Search, sólo se ha solicitado información sobre autores y títulos, además de verificar cada elemento existente en la base de datos de LibraryThing, misma que al día de hoy cuenta con 186,777,179 de libros catalogados. Como bien señalan:

Entonces, si bien, AI Search de LibraryThing puede equivocarse, no inventa libros.

Las negritas son mías y esto es quizá lo más destacable de esta herramienta: no inventa información inexistente, algo que sucede mucho en herramientas como ChatGTP y que puede llegar a ser muy convincente entre usuarios no acostumbrados a verificar la información. 

Por otro lado, de acuerdo con LibraryThing, esta herramienta de búsqueda a través de IA aún presenta algunos problemas que, si bien no son menores, son mejorables:

• Es lento: la búsqueda de cualquiera de los ejemplos anteriores (salvo los dos primeros que son ejemplos que presenta LibraryThing) tardó en arrojar resultados entre 3 y 8 segundos. En comparación con grandes sistemas de búsqueda, 8 segundos podrá parecer una eternidad, aunque personalmente me parece  
• No puede encontrar títulos publicados después de septiembre de 2021. 

Considero que el segundo punto es sobre el que se debe trabajar más, pues es de esperar que las y los usuarios quieran saber el título de cualquier libro y no sólo los que se publicaron antes de 2021. 

A pesar de estas dos limitaciones, encuentro interesante y divertida esta propuesta de búsqueda de libros utilizando IA y espero se comience a usar para que, como es de esperarse con una Inteligencia Artificial, aprenda y así se convierta en una herramienta útil para bibliotecarias y bibliotecarios.

Y aunque insisto que reflexionar sobre el acceso a través de estas tecnologías y la calidad de los contenidos es escencial sin importar la plataforma, no podemos decir que todo lo que se publicó fue sin sentido o sin contenido. De hecho, se publicaron cosas muy valiosas. Además es importante señalar que en otros años hubiera sido imposible atender tantos congresos, foros y discusiones en línea. 

Es por eso precisamente, que este post lo quiero dedicar a 4 proyectos nacidos en pandemia que considero particularmente interesantes y útiles para las y los bibliotecarios y, llámenme cursi, pero a ratos un remanso de paz entre tanto ruido. Desde luego, no son todos, ni son los únicos, entiéndase como un listado personalísimo que considero aporta mucho para bibliotecarias, bibliotecarios, docentes, mediadores y, en general, cualquiera que busque la escucha, la conversación y la reflexión. 

Comenzamos.

JardinLac

Un espacio surgido en junio de 2020 de la mano de Daniel Goldin, Ramón Salaberria, Carola Diez, Inés Dussel, Ana Cristina Herreros, Teresa López Avedoy, María Emilia López, Alejandro Katz, Alejandro Magallanes, Rafael Mondragón, Javier Pérez Iglesias, Michèle Petit, Andrea Santiago, Alejandra Quiroz, Néstor García Canclini, Elisa Bonilla, Mauricio Merino.

JardinLac tiene su versión Asociación, su versión en línea y su versión en podcast donde se reflexiona sobre la lectura, el arte, la conversación, el espacio público, la biblioteca, la escuela, etc. Es eso, un espacio para conversar y, a ratos, lo siento como un oasis entre tanto ruido que hay en la red. 

Y comieron perdices…

Durante buena parte del año, del año encerrado, los miércoles de cada quince días Abril G. Karera de Ensayos de Abril y Luis Téllez de @azoteadelibros (quienes, no es por presumir, pero han sido parte de este blog acá y acá) se reunen en Instagram para platicar sobre libros para niños y jóvenes. Charlas amenas de dos que le saben muy bien al tema. 

Si se los perdieron este año, no se preocupen, porque sus transmisiones han quedado grabadas, así que pueden ponerse al corriente en lo que ellos regresan en 2021. 

Conversaciones, Donde viven los libros

Cuenta Carola Martínez, del blog y librería Donde viven los libros (y a quien también tuve como invitada en el blog), que tenía muchas ganas de hacer un podcast. Se podría pensar que en un año encerrado, la gente tenía tiempo de sobra para dedicarse a todos esos proyectos que siempre tuvo en mente. Nada más alejado de la realidad. Así que Carola decidió lanzar a mediados de junio Conversaciones para charlar sobre eso que ella sabe muy bien, libros para niñas, niños y jóvenes.

Estas Conversaciones las pueden encontrar en la cuenta de Youtube de Donde viven los libros y también en la cuenta de IG de Carola Martínez. Espero tener de vuelta estas conversaciones en 2021.

Estantería Abierta

No podía cerrar este post sin hablarles de este proyecto al que le tengo mucho cariño. 

Corría el mes de julio cuando desde la Red de Bibliotecas Públicas realizamos el Ciclo de Conversatorios “La nueva normalidad: una oportunidad para transformar los servicios de las bibliotecas públicas”. A lo largo de seis conversatorios y con invitados y reflexiones de lujo nos dedicamos a eso, pensar las bibliotecas públicas que queremos. Durante la última sesión en la que Abril G. Karera y Rafael Cessa hablaron sobre La mediación de lectura en entornos digitales, se mencionó que a pesar de la situación de emergencia sanitaria, los responsables de las bibliotecas públicas tenían la obligación de seguir ofreciendo el servicio, aún cuando la biblioteca no tuviera la posibilidad de abrir sus puertas físicas. 

De esta manera, nos tomamos muy personal nuestro propio consejo y nos preguntamos qué podíamos hacer desde la Dirección para acercarnos a los usuarios. Fue así como, en el entendido de la importancia que tiene la escucha, lanzamos Estantería Abierta, el podcast pensado como un espacio de y para la Red de Bibliotecas Públicas de la Ciudad de México; por ello, una parte esencial son las participaciones de bibliotecarias y bibliotecarios públicos que, de forma entusiasta y generosa, se suman con Rafael Cessa (nuestro anfitrión) a este proyecto prestándonos sus voces para las lecturas que presentamos en cada episodio. 

Estantería Abierta es un podcast de muy reciente creación, pero planeamos cuidadosamente la conversación que queremos entablar en cada episodio. Lo encuentran en:

• Anchor
• Apple 
• Spotify

Cada 20 de julio celebramos el Día Nacional de Bibliotecario en México. A diferencia de otros años, tengo la impresión que en este 2020 hay un mayor ánimo de festejo o eso deja ver la extensa agenda de actividades en línea que distintas instituciones bibliotecarias han preparado para este lunes (en algunos casos se extiende toda la semana, y en otros, incluso, todo el mes), ya sea porque desde casa es más sencillo organizar varios eventos, ya sea porque los tiempos nos obligan a pensar más en celebrar cuando no es posible la cercanía, o porque hemos descubierto esas oportunidades que ahí estaban y no las habíamos explorado lo suficiente y la ocasión se presta para explotarlas al máximo.

He de confesar que no estaba muy convencida de poner este post de celebración en un contexto de pandemia, como si no fuera ya demasiado lo que se dice en todos lados. Pero nos guste o no, estos son los tiempos que nos ha tocado vivir; y si estos mismos tiempos nos obligan a buscar alternativas para celebrar -porque después de todo aún hay mucho por lo que celebrar-, hoy más que nunca también se hace necesario repensar nuestra labor.

Sin duda, esta pandemia nos agarró a todos muy descolocados, las y los profesionales de la información no hemos sido la excepción. De primera instancia tuvimos que cerrar las bibliotecas y tratar de dar el servicio lo mejor que se pudo en estas circunstancias. Desde luego, todos nos volcamos a utilizar redes sociales, videollamadas, talleres en línea y subir videos contando historias. No me voy a detener en lo que se ha hecho porque Ramón Salaberria ha recogido en JardinLac una buena muestra de lo bien que lo han hecho muchas bibliotecas en distintas partes del mundo y también Gonzalo Oyarzún nos platicó de algunos otros ejemplos en su charla, que pueden ver por acá.

Lo interesante es que ahora que comienza a abrirse una pequeña ventana de oportunidad para la reapertura en distintas bibliotecas alrededor del mundo (algunas ya están abiertas), surgen muchas dudas sobre cómo abrir y seguir brindando el servicio en un contexto donde existe un gran temor hacia el otro y donde hay que guardar sana distancia, donde muy seguramente la estantería tendrá que permanecer cerrada y donde tendremos que restringir en un primer momento las reuniones para presentaciones de libros o las diversidad de actividades que se llevan a cabo en una biblioteca.

Y es precisamente bajo esta premisa que debemos de repensar nuestra labor, se vuelve indispensable e ineludible reflexionar: ¿se trata sólo de hacer videoconferencias o talleres en línea? ¿se trata sólo de subir videos donde leemos libros? Estos experimentos han resultado interesantes y también muy reveladores, pero ¿eso es todo? Espero que esto sea sólo el inicio y que nos estemos planteando cómo podemos seguir a distancia y presencial.

Sin duda, estos meses la tecnología nos ha dado una buena muestra de lo útil que es (a ratos también abrumadora y cansada), a la mayoría nos ha mantenido unidos, pero no estoy tan segura que nos hayamos detenido a pensar qué pasa con todos aquellos que no cuentan con estos recursos. Al menos en el contexto biblioteca pública no podemos pasar de largo a todos esos usuarios y por ello, hoy más que nunca debemos entender que es sólo una herramienta más.

Repensar nuestra labor tiene mucho que ver con aterrizarla en esa “nueva normalidad” de la que tanto se habla, tratar de dilucidar si queremos regresar a esa “antigua normalidad” de la que este virus nos obligo a salir y que hemos de admitir, tampoco estaba tan bien. Repensar nuestra labor en este contexto de “nueva normalidad” implica abrir espacios y oportunidades de diálogo, ofrecer certidumbre, espacios seguros, hospitalarios, espacios de acogida para todas y todos; y desde luego, lograr lo anterior implica que resolvamos el espacio y la cercanía en un momento que parecen tan amenazantes.

Así que colegas, bienvenida la celebración por el Día Nacional del Bibliotecario en México y que ésta venga de la mano de una reflexión seria, con menos autocomplacencia y más autocrítica. Porque ni “todo tiempo pasado fue mejor”, pero tampoco “nada de que se hizo antes funcionaba”. Pensemos en dónde estamos y hacia dónde nos queremos dirigir.

El día de hoy se llevó a cabo el foro virtual #BibliotecasEnCasa, una iniciativa a cargo de Infotecarios, @IFLALAC y ASCOLBI, Colegio Colombiano de Bibliotecología; que reunió a distintos bibliotecarios para hablar sobre la forma en que las bibliotecas y los profesionales de la información están dando respuesta a la pandemia por el COVID-19 que enfrentamos a nivel mundial. 

Sin duda esta iniciativa es una manera de enfrentar a puertas cerradas, mientras que abre ventanas virtuales a la reflexión y el acompañamiento. Y varias de las cosas que abordaron los 10 panelistas, me han dejado reflexionando y con varias inquietudes que ya previamente he venido dejando en otros espacios y que quiero rescatar en este post:

No sólo se trata de compartir recursos

En primer lugar,  las bibliotecas se han volcado a poner al alcance de sus usuarios recursos de información en formato electrónico. Y no son los únicos. En estos días hemos podido ver a través de redes sociales a distintas personas ofreciendo acompañamiento virtual desde sus distintos saberes: escritores leyendo, mediadores leyendo, profesionales en distintas áreas ofreciendo talleres, y un cúmulo de proyectos virtuales que tienen como fin hacer la reclusión menos dura. Muchas editoriales también han puesto sus obras en acceso libre, si no permanente, al menos durante este periodo. 

Claro que se agradece esta amplia oferta de actividades y acompañamiento de gente para otra gente. Sin embargo, a ratos ha sido abrumador constatar en esta época vivimos con la obsesión de estar ocupados todo el tiempo, produciendo, haciendo, estudiando, consumiendo, “aprendiendo”, ¡leyendo casi por obligación! Mientras que el ocio y el aburrimiento son vistos como un veneno, como algo malo. Comentaba hace unos días en mis redes que un rato de sano ocio y recogimiento no están mal. Aburrirse de vez en cuando tampoco está mal, necesitamos esos espacios en blanco para reencontrarnos y volver a crear. 

Lo anterior me lleva a retomar las palabras que mencionó mi querido colega Fernando Gabriel Gutiérrez en su intervención en este foro: “no sólo se trata de compartir recursos” ¿Dónde queda la biblioteca como el lugar para estar? Si perdemos de vista esa función de la bibliotea y la centramos sólo en los recursos, quizá sin darnos cuenta estemos contribuyendo a la infoxicación y la infodemia. 

Porque además algo que he podido notar estos días es que las y los bibliotecarios no hemos sabido dar a conocer nuestros recursos. El mejor ejemplo, es el revuelo que causó la noticia que la Unesco “liberó” su Biblioteca Digital Mundial ante esta crisis. En lo personal encontré sorprendente (y no en un sentido positivo) que entre los bibiotecarios corriera como pólvora esta noticia, pues en realidad la Biblioteca Digital Mundial nació en 2009 y siempre ha estado al alcance de todo aquel que tenga conexión a internet. Es decir, qué bueno que esta crisis ha servido para darla a conocer entre quienes no tenían idea de su existencia; pero que muchos colegas celebraran esta noticia, me hace preguntar ¿dónde estamos?

La biblioteca como lugar de información confiable

Esta semana en México se lanzó VERIFICOVID para verificar información relacionada con la pandemia en México, muy similar a Verificado 2018 que sirvió para verificar todas las noticias de la campaña electoral de 2018 en México. En Verificado 2018 participaron periodistas, medios informativos y universidades; en VERIFICOVID están participando periodistas, médicos, comunicólogos y diseñadores. ¿Por qué ninguno de estos dos proyectos tienen profesionales en el área de bibliotecología y la información? 

En España está #AyudaBiblioteca, un proyecto en el que participan cerca de 40 bibliotecarios de ciencias de la salud que comparten información, artículos y recursos de calidad relacionados con el COVID19. Ese es un buen ejemplo de lo que podríamos estar haciendo.

¿Qué otras iniciativas a nivel América Latina y México hay al respecto? El que las y los bibliotecarios validemos información y la difundamos es una labor que deberíamos estar realizando de forma natural, ¿o no?

La biblioteca como lugar de encuentro

Entonces vuelvo a la pregunta, ¿poner al alcance recursos electrónicos es todo lo que cae en nuestra cancha? Si la respuesta es sí, aunque espero el párrafo anterior nos ayude a entender que no, ¿entonces dónde quedan todas esas comunidades que no tienen conexión a internet? Y más importante aún, ¿dónde queda la biblioteca como lugar de encuentro? Porque sí, la biblioteca tiene el deber de seguir siendo un lugar de encuentro y un lugar para estar aún en “épocas de guardarse”. Podemos volver, como en el caso de las bibliotecas en Colombia, a servicios tradicionales como contar historias por teléfono, algo simple y a la vez efectivo.

Por último, #BibliotecasEnCasa es, desde luego, un buen ejemplo que nos sirve para la reflexión, para el ensayo, para reconocernos y tomar este papel social en un momento tan complejo a nivel mundial.  

Video del foro.

Entre marzo y abril de 2018 anunciaron a sus usuarios vía correo electrónico que el sitio estaría offline por algún tiempo debido a una reestructuración, este correo por cierto no llegó a todos sus usuarios. En agosto de 2018 publiqué un post en LeerenPantalla donde documenté todos los problemas en el sitio y la app y preguntaba qué ocurría con la plataforma, pregunta que, desde luego, nunca recibió respuesta.

Desde ese entonces y hasta finales de marzo de este año el sitio y la app estuvieron “funcionando” intermitentemente, con los consabidos bugs y la falta de información y comunicados oficiales por parte de los responsables, llámese DGB, llámese Red Nacional de Bibliotecas Públicas o llámese Educal. 

Entre el 23 y 24 de marzo el sitio web dejó de funcionar y cuando se intentaba acceder mandaba error 502 y 404; por su parte, las apps desaparecieron de la tienda de Apple y de Google.

Ante la pregunta vía Twitter de qué estaba pasando, varias horas después respondieron desde la cuenta de twitter de la Red Nacional de Bibliotecas Públicas que la plataforma se encontraba temporalmente fuera de servicio para su revisión operativa.

A otros usuarios les respondieron en Twitter que el contrato concluyó y se está valorando la continuidad del servicio.

Mientras que otros usuarios aseguran que el contrato fue rescindido por parte de Educal.

Entre “revisión operativa” y “valorar la continuidad del servicio” hay una gran diferencia. También la hay entre “concluyó el contrato” y “el contrato fue rescindido“. Como les comentaba, todas estas respuestas se han hecho a través de Twitter y sólo cuando un usuario/a pregunta qué está pasando.

Mientras Digitalee permanece en el abandono, en la DGB se vanaglorian por el envío de paquetes de libros a las distintas bibliotecas públicas del país (sin dar a conocer tampoco si se realizó una evaluación de las necesidades reales de información de las comunidades a las que se enviaron dichos paquetes, sin informar si hubo un comité de selección de materiales y mucho menos sin hablar del seguimiento que se le dará a estas colecciones para garantizar su uso). 

Mientras servicios similares en otros países se mantienen sólidos y ganan premios, Digitalee permanece en la opacidad, porque además las respuestas que dan de forma obligada (que no comunicados oficiales) no atinan a responder y aclarar qué está sucediendo  realmente, y mucho menos informan a quién está a cargo de la supuesta revisión operativa, cuánto tiempo tardará, quién evalúa el catálogo.

Digitalee y la opacidad con la que se ha estado manejando la información da mucho que pensar: ¿quieren desaparecer el sitio y esperan que nadie se de cuenta?, ¿esperan que nadie pregunte y exija explicaciones?, ¿no habrá información oficial al respecto?, ¿esperan que se nos olvide?, ¿dónde fue a parar la inversión económica para una plataforma de estas características? ¿Iba en serio la visión limitada que el actual DGB tiene de la biblioteca pública como conservadora del patrimonio bibliográfico, como si de una vitrina se tratara y por ello el abandono a un proyecto de préstamo digital prometedor como lo era Digitalee?

A ciudadanos, usuarios y bibliotecarios, quienes además hemos  pagado con nuestros impuestos por este servicio, nos toca exigir que se nos informe de forma oficial qué está pasando. Nos toca también exigir la mejora y continuidad de Digitalee, y de paso la mejora de nuestras bibliotecas públicas, mejora que, por cierto, no se limita a enviar sin ningún sentido (y al parecer sin evaluación) paquetes de libros a las bibliotecas, aunque algunos así lo crean.

Hace algunas semanas les platicaba de la importancia de la sanción bibliotecaria como una forma de inhibir la falta de devolución de los libros a la biblioteca, pero lo cierto es que con sanción o sin sanción, con buzón de autodevolución 24/7 o sin ella, devolver libros en tiempo y forma es y seguirá siendo el Talón de Aquiles de muchos usuarios. Así que, qué les parecería hacerle el trabajo más fácil a los usuarios y que un robot se haga cargo de esa engorrosa tarea de la devolución de los libros a la biblioteca. 

Una idea que, de tan sencilla, podríamos decir ¡cómo no se nos ocurrió antes!, o seguramente sí, pero  por angas o mangas no pudimos llevarla a la práctica hasta que los señores de Google (sí, Google otra vez llevándose nuestras grandes ideas!), a través de Area 120, una división de productos experimentales de Google, creo BookBot, un robot que desde febrero pasado se encarga de recoger a domicilio los libros de la Biblioteca de Mountain View. 

Todos los jueves entre 11 am y 8 pm, BookBot recorre las calles de Mountain View para recoger a domicilio, con previa, cita los libros prestados por la biblioteca, aunque como el servicio goza ya de cierta popularidad, el tiempo de espera es de hasta una semana. Por cierto, que este robot tiene una capacidad de carga de 22 kg.

Olvídate de ir corriendo a la biblioteca antes del cierre, olvídate de olvidar por uno, dos, tres, cien, trescientos sesenta y cinco o más de mil días que tienes sin devolver un libro de tu biblioteca pública de confianza. Bueno, eso será hasta que BookBot sea una realidad en tu comunidad porque de momento sigue estando a prueba para ver a qué problemas se podría enfrentar un servicio de este tipo, por ejemplo, el clima, aunque en México me vienen a la cabeza un sinfín de problemas más humanos a los que, además del clima, se tendría que enfrentar este robot. Así que por el momento tendrás que seguir corriendo a tu biblioteca antes de la hora del cierre para entregar tus libros, esperar que el buzón de autodevolución esté funcionando o resignarte a pagar la multa y a no poder sacar libros en préstamo hasta que finalice la sanción. 

Ahora que, pensandolo bien, la idea no es tan novedosa, servicios de devolución en casa con préstamo y bibliotecario incluidos los tenemos desde hace varias décadas con los bibliomóviles; un proyecto que ya está más que probado en varios países y por el que no tenemos que esperar a que sea aprobado. Aunque BookBot visto como un servicio que le ahorrará sanciones al usuario “olvidadizo” no deja de tener su utilidad. 

Notas: 
Visto en: Ebook Friendly y The Mercury News.
* Imagen

Sanción bibliotecaria es una frase fatídica para los usuarios asiduos de las bibliotecas, porque eso implica generalmente la imposibilidad de tomar libros en préstamo: 

1. El pago de una multa que se calcula conforme a los días que tardaste en devolver el libro, en algunos casos han pasado años antes de que los usuarios devuelvan un libro, así que supongo estamos hablando de multas millonarias o, al menos considerables.
2. Un periodo sin poder utilizar el servicio de préstamo bibliotecario. Ese es el que se maneja, por ejemplo, en la Biblioteca Vasconcelos: un mes por un préstamo vencido, tres meses por reincidir en tres ocasiones y seis meses por cinco suspensiones. Para los usuarios más asiduos, este tipo de sanción duele mucho porque a veces es preferible pagar que pasar más de un mes sin poder sacar libros sólo porque se te pasó el periodo de devolución uno o dos días. 
3. Una mezcla de las anteriores, donde además de no poder sacar libros, para liberar la sanción debes pagar una cantidad de dinero. Este era el tipo de sanción que se realizaba (o sigue realizando) en el sistema bibliotecario de la UNAM durante mis años de estudiante, el usuario debía pagar algo así como 50¢ por libro y por día de demora. 
4. En el caso de las bibliotecas universitarias, se aseguran además de que la deuda sea saldada de cualquier manera; pues al momento de que el usuario está por titularse le exigen una carta de no adeudo bibliotecario. Así que el usuario para poder obtenerla, deberá revisar con su o sus bibliotecas no tener adeudos y, si los tiene, pagarlos. 

Cuento todo lo anterior porque, en lo personal entiendo a las sanciones bibliotecarias como una forma de concientización obligada para el buen uso del bien común, en este caso, los libros de las bibliotecas. Sin embargo, reconozcamos que esta práctica puede jugar en nuestra contra y fomentar que los libros simple y sencillamente no se devuelvan jamás precisamente por el miedo a la multa que hay que pagar; y aunque en su mayoría son costos simbólicos (según Library Journal, para las bibliotecas públicas en Estados Unidos menos del 1% del presupuesto proviene de las multas) existe un terror generalizado hacia las sanciones y por ello encontramos muchos casos de usuarios que pasan 30 años, 50 años, 80 años o incluso el siglo con préstamos vencidos (algo que huele más a robo que a olvido). 

Hace algún tiempo leía que la práctica de la sanción bibliotecaria se está repensando o, en varios casos, totalmente abandonada en muchas bibliotecas públicas en Estados Unidos, al menos en lo que respecta a las sanciones para niños y primeros lectores. 

Si bien es cierto que, como lo mencionaba Julie Todaro, expresidenta de la ALA, las multas no existen para avergonzar o evidenciar al usuario, sino que funcionan como un recordatorio de que el material es prestado y debe ser devuelto porque pertenece a una comunidad; también es cierto que los responsables de bibliotecas cada vez están más convencidos que esta práctica más allá de concientizar, resulta perjudicial en el uso y relación que el usuario establece con la biblioteca. Por ejemplo, en el caso de niñas y niños usuarios de bibliotecas, los padres prefieren que no lleven libros en préstamo porque olvidan devolverlos y entonces deben pagar la multa. De esta manera, se van alejando de la biblioteca.

Por ello muchas bibliotecas públicas estadounidenses están desechando esta práctica, algunas de las pioneras fueron: la Biblioteca Pública de Rochester, la Biblioteca Distrital de Pikes Peak en Colorado, la Biblioteca Pública de Oak Park en Illinois y las Bibliotecas de Worthington en Ohio lo hicieron en 2017, seguidas muy de cerca por la Biblioteca Pública de Nueva York. 

Aunque como ya lo dije, en lo personal entiendo las sanciones como una forma de concientización del buen uso de la biblioteca, también soy partidaria de hacerle la vida más amable al usuario. Pero, ¿cómo encontrar el punto medio?, ¿cómo nos aseguramos que los usuarios no sólo devuelvan los libros a tiempo, sino que los devuelvan?, ¿cómo estrechamos la relación del usuario con la biblioteca y al mismo tiempo logramos que devuelva los materiales a tiempo?

En México, las bibliotecas públicas no cobran por sus servicios y tampoco multan por los préstamos vencidos, la sanción se limita un periodo sin poder llevarte libros en préstamo; sin embargo, esto no garantiza la devolución de los materiales, ni concientiza sobre el bien común en las bibliotecas. Por eso son necesarias otras formas de sensibilizar sin “evidenciar o avergonzar al usuario”, como bien lo señala Todaro.

Algunas prácticas que han servido:

• Ampliar el periodo de préstamo. La Biblioteca Vasconcelos, en febrero de 2018, amplió el periodo de préstamo de libros de 7 días con opción a dos renovaciones, por un periodo de 21 días sin opción a renovación; y para los materiales audiovisuales de 2 días, a un periodo de 7 días sin opción a renovación. 
• Colocar máquinas de autodevolución afuera de la biblioteca para permitir que el usuario devuelva el libro incluso después de la hora del cierre.
• Campañas constantes de concientización que pueden hacerse a través de redes sociales, carteles en la biblioteca y tantas formas como la creatividad bibliotecaria tenga. 
• Y, la más reciente y mi favorita hasta nuevo aviso: “Lápices solidarios“, un programa de las Bibliotecas de la Universidad de Huelva, en España, por medio del cual el usuario podrá anular la sanción bibliotecaria con el “pago” de un material escolar –goma, lápiz, sacapuntas, cuaderno, colores”. Todo lo recaudado se destinará a “Agua Viva”, asociación que busca la inserción sociolaboral  de grupos desfavorecidos. Con este programa, se busca que la sanción deje de ser percibida como algo negativo, pero como no se trata de que los usuarios esperen al vencimiento del préstamo en aras de una buena acción, las Bibliotecas están invitando a sus usuarios a donar aunque no tengan libros prestados y/o vencidos. 

Y como “Lápices Solidarios” se pueden ensayar muchas otras formas de concientizar y lograr que los usuarios devuelvan a tiempo los materiales. ¿Qué otra se les ocurre?, ¿creen que las multas o sanciones bibliotecarias tienen alguna utilidad? Los leo.