Esta reseña sobre El infinito en un junco: la invención de los libros en el mundo antiguo de Irene Vallejo quizá la van a encontrar un poco extraña, primero por el tiempo que ha pasado desde la publicación de este libro; y segundo porque, al menos en este blog procuro hablar sólo sobre aquellos libros que me vuelan la cabeza en el mejor de los sentidos. 

Pero dado que es un libro que habla sobre los libros, no puedo no hablar de él. Especialmente porque desde su publicación ha sido un superventas y el gremio bibliotecario no ha permanecido impasible ante sus encantos.

Como ya lo he dicho en muchas ocasiones, suelo ser muy escéptica cuando se trata de libros que hablan sobre libros, especialmente cuando esos libros lo hacen desde lo aleccionador, el deber ser de la lectura y los libros o el intelectualismo lejano de los lectores a los que se pretende interesar por la lectura. 

Así que cuando se publicó El infinito en un junco: la invención de los libros en el mundo antiguo, tenía mis dudas, pero no me pude resistir a echarle una mirada. Y he de confesar que la primera vez que intenté su lectura, no pude con él, no pasé del prólogo.

Algún tiempo después volví a la autora con el Manifiesto por la lectura (Siruela, 2020) y lo detesté. Ya sé que está muy feo decir que una detesta un libro y como argumento queda muy flojo, así que lo replanteo: me pareció un manifiesto plagado de lugares comunes y me chocaron bastante los artículos por el tufillo a alta cultura y lo que se debe considerar lectura, además de la burda comparación entre el libro impreso y el libro electrónico. Por acá hablo un poco más de este libro.

Sin embargo, me debía la lectura de El infinito en un junco: la invención de los libros en el mundo antiguo, así que hace unos días tuve la oportunidad de reintentarlo, en esta ocasión en audiolibro. No sé si fue gracias a Elena Silva, la narradora, pero en esta ocasión no sólo lo finalicé, sino que he de reconocer que me reconcilié un poquito y entendí por qué tanta fascinación por este libro: hay una gran investigación/documentación detrás y mucho amor por los libros, eso se agradece y hace disfrutable la obra. Pero no toda, hay cosas que me hicieron abandonarlo la primera vez, que en este reencuentro me desagradan como me desagradó el prólogo o su Manifiesto por la lectura y me deja sentimientos encontrados:

• La escritura de algunos pasajes son tan rimbombantes que casi rayan en lo cursi. 
• No entiendo a qué viene la historia personal de la autora. ¿Está hablando de la historia del libro en occidente o de su historia personal? Se entendería si estos pasajes personalísimos se hubieran quedado en el prólogo a manera de explicación del porqué de esta obra, pero volver sobre su infancia, si fue bulleada o si su madre le leía por las noches, todo eso en medio de capítulos donde revisa a los clásicos, no lo entiendo muy bien y no aporta nada a la historia.
• Hay capítulos que también se me salen de la historia. Es decir, no habla estrictamente de la lectura y el libro.
• En la versión audiolibro el prólogo es leído por Vallejo y la entonación casi me hizo volverlo a abandonar. Preferiría que toda la narración corriera a cargo de  Elena Silva. 

Lo dicho, me reconcilié un poquito por toda la documentación e investigación que hubo detrás, pero no me reconcilié del todo. Eso sí, me llevo un buen de anotaciones sobre la historia del libro, pero no sé si vuelva a la autora con otra lectura. 

Título: El infinito en un junco: la invención de los libros en el mundo antiguo

Autora: Irene Vallejo

Narradora: Elena Silva

Pie de imprenta: Penguin Random House Grupo Editorial, 2020.

Duración: 17 horas 59 minutos

Algo que siempre me he preguntado cuando reviso encuestas y estudios sobre la lectura es el papel que los influencers (booktubers, bookstagramers y booktokers) tienen en la formación de lectores. Los que fueron en su momento bloguers y que han ido evolucionando en Booktubers (canales sobre libros y lectura en Youtube), Bookstagramers (usando Instagram) y, más recientemente causando un gran revuelo, Booktokers (uso de TikTok).

Como ya lo he mencionado en muchas ocasiones, me sorprende mucho que en la mayoría de estas encuestas y estudios sobre los índices de lectura el influencer (llámense booktubers, bookstagrammers o booktokers) se encuentra siempre en los últimos lugares cuando a los encuestados se les pregunta quién ha sido la figura de influencia para leer. Mientras que son los padres, los pares (amigos) y los docentes quienes se disputan siempre los primeros lugares al momento en que un joven o adolescente se decide a leer. Por cierto, la biblioteca y el bibliotecario tristemente también se encuentran en los últimos lugares como figuras de influencia para que una persona decida leer o se decante por algún título en específico.

Mientras tanto la industria editorial parece volcarse sobre los bookinfluencers; por otro lado van, y vienen encuestas y estudios sobre los índices de lectura donde se aborda de manera superficial sobre la persona que influyó en los lectores; resulta evidente la necesidad de explorar más detenidamente sobre el papel real de los bookinfluencers en la mediación lectora. Contenidos, formas, usos e impactos de los bookstagrammers y booktokers: una revisión es un artículo publicado recientemente en la revista Profesional de la Información en el que Gemma Lluch y Aránzazu Sanz-Tejeda se dan a la tarea de revisar “[…]conocer cómo, por qué y de qué manera los lectores, instituciones y empresas comparten, hablan, recomiendan o venden libros en Instagram y TikTok.”

Los resultados obtenidos del análisis de estos artículos responden a las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son los antecedentes del fenómeno y qué características comparten y mantienen o modifican?
• ¿Qué tipo de contenido construyen, cómo lo comparten, qué uso dan a las etiquetas, qué lecturas son las más presentes y cómo se caracteriza la reseña audiovisual?
• ¿Cómo son las imágenes compartidas y los diálogos que proponen con los usuarios?
• ¿Cómo usan TikTok e Instagram los profesionales, hay diferencias con el uso de que dan los lectores?
• ¿Por qué y para qué hablan de libros las celebridades, qué impacto tiene?

Los  resultados para la segunda y cuarta pregunta me parecen particularmente interesantes porque evidencian que los contenidos reproducen los discursos aceptados en torno a la lectura. Por ejemplo, de acuerdo con este análisis, los videos presentan al libro como un objeto físico donde se resaltan los aspectos sensoriales; el acto lector, por su parte, se presenta como una manía o enfermedad donde se ve bien bien acumular libros casi en un total descontrol.

La investigación de Dezuanni et al. (2022) de dos cuentas de bookstagramers juveniles australianos concluye que el contenido de Instagram y TikTok está construido principalmente para exhibir libros y que pocas veces promueve la lectura. Pero también advierten que es importante entender cómo funcionan estas prácticas para poder satisfacer las necesidades de lectura de una amplia gama de adolescentes.

Es natural que una editorial se interese por un bookstagrammer o booktoker que tiene cientos de miles o incluso millones de seguidores. No es de sorprender pues que les envíen libros para reseñar y hay casos donde incluso terminan publicando a los más famosos, la calidad de los libros ya es otro asunto aunque no debería ser así. Pero esto siempre me lleva a preguntarme si el publicar sobre libros y lectura en una cuenta con millones de seguidores se traduce en más ventas de libros y, desde luego, esto deriva en la lectura de los mismos y la formación de lectores. Yo siempre he tenido mis dudas al respecto.

También se analiza el uso que hacen las editoriales, librerías, bibliotecas y celebridades de Booktok y Bookstagram. Desde luego, las narrativas en estos videos es muy distinta a la de influencers y está más acorde con los intereses comerciales de las editoriales y librerías, o bien, el interés de promoción que tiene una biblioteca. 

Sin duda, el análisis de Lluch y Sanz-Tejeda es un buen comienzo de exploración sobre la figura del bookinfluencer; comenzar a entender el cómo, por qué y de qué manera se habla sobre la lectura y los libros en estas plataformas, nos da una pauta para tratar de entender el impacto real de los bookstagrammers y booktokers en el mundo de la lectura.

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Si tienes un jardín y una biblioteca, tienes todo lo que necesitas

Dicen que decía Cicerón, y claro, yo no lo voy a poner en duda. 

Si me preguntan, en lo personal prefiero un aviario y una biblioteca. Aunque, si lo reflexiono un poco más, el aviario tiene también mucho de jardín, pues no se puede concebir un jardín sin aves; así que lo de Cicerón lo cambiaría por “biblioteca-aviario-jardín”. 

De hecho, uno de mis sueños guajiros es estar a cargo de una biblioteca especializada en aves abierta a investigadores y público en general, con su aviario incluido y, desde luego, con un área infantil muy robusta sobre el tema. No sé si eso exista en alguna parte de este mundo, si sí, sáquenme de esta oscuridad; si no, ya saben a quién llamar para organizarles un acervo muy chulo y organizar servicios bibliotecarios a propósito de las aves. 

Pero, volviendo al tema de las bibliotecas y los jardines, y lo que Cicerón decía, mientras buscaba en mi archivo fotográfico material para otro artículo, volví a encontrarme con fotos de bibliotecas que tienen jardines. Así que no puedo dejar de compartirlas en este post. La mayoría se encuentran en parques y sí, de muchas de ellas ya he hablado en mi perfil de Instagram, pero creo vale la pena compilarlas y revisitarlas por acá.

Biblioteca Pública Enrique Beltrán

Pertenece a la Red de Bibliotecas Públicas de la Alcaldía Iztacalco. La encuentran en Oriente 259, dentro del Parque Escuela Urbano Ecológico Iztacalco. El año pasado fue remodelada por la Alcaldía, así que nada que ver con lo que conocieron antes.

En mi última visita, nos comentaron que en el parque se imparten cursos de herbolaria, pues tienen un pequeño huerto con plantas medicinales. 

Biblioteca Pública La Tortuga Xolalpa

Perteneciente a la Alcaldía Tlalpan, esta biblioteca también forma parte de la Red de Bibliotecas Públicas de la Ciudad de México. Se encuentra en el parque La Tortuga Xolalpa, es un lugar tranquilo y, lo interesante es que hace poco recibió en donación un kit deportivo para jugar futbol, boleybol 

Biblioteca Pública Central de Alcaldía Vicente Guerrero

Perteneciente a la Alcaldía Coyoacán, esta biblioteca se encuentra en la Alameda Sur, en Coapa. Un jardín más grande no van a encontrar.

Biblioteca Pública Andrés Henestrosa

Se encuentra en el Jardín de Adultos Mayores en la 1a Sección del Bosque de Chapultepec. Pertenece a SEDEMA y es parte de las bibliotecas institucionales de la Red de Bibliotecas Públicas de la Ciudad de México. Los usuarios y voluntarios que dan clases en el jardín son adultos mayores. Es decir, que lo único malo es que no tienen acceso otros usuarios de otras edades, pero  lo que pueden hacer es llevar a sus papás o abues, y ustedes esperarlos dando un paseo por el Bosque que ya sabemos es inmenso.

Biblioteca Pública Acuexcómatl

Esta es otra de las denominadas bibliotecas institucionales, sólo que esta pertenece a SEDEMA, se encuentra en el Centro de Cultura Ambiental del mismo nombre por Milpa Alta. El espacio que ocupa la biblioteca es un lujo y el Centro de Cultura Ambiental Acuexcómatl inmejorable para actividades relacionadas con el medio ambiente, pero también para descansar del ajetreo de la ciudad. 

Biblioteca Pública Jorge Alberto Manrique

Se ubica en la Alcaldía Azcapotzalco, dentro del Centro Deportivo Xochináhuac. Muy cerca también de la UAM Azcapotzalco.

El espacio que ocupa la biblioteca es hermoso, es una especie de kiosco muy bien organizado y muy coqueto. El día de mi visita se estaba impartiendo un Curso de Herbolaria que desde hace más de 7 años reúne a un grupo de mujeres para aprender, fabricar pomadas, conocer de hierbas, pero, en especial, para platicar, para encontrarse con la otra.

Biblioteca Pública Valentín Gómez Farías

Pertenece a la Alcaldía Tlalpan y se ubica en la Col. Pedregal de las Águilas, en Tlalpan. Filiberta, una de las bibliotecarias, se encarga de mantener el jardín. Por cierto, el árbol que se ve en la foto es el que nos da la bienvenida a la biblioteca. Nos contó también que un día fueron a dejar en resguardo unos juegos de parque y como nadie pasaba por ellos, los instaló y ya no dejó que se los llevaran, le aseguró al personal de obras de la Alcaldía que en la biblioteca se encargarían de cuidarlos y usarlos. También nos contó que algunas tardes las abuelas van con los nietos y mientras ellos juegan, ellas se sientan a leer o a tejer.

Biblioteca Pública Miravalle

Se encuentra en la Alcaldía Iztapalapa y, aunque no tiene un jardín propiamente dicho, tiene un kiosko en la parte de atrás de la biblioteca con mucho potencial para realizar distintas actividades. En la parte del frente está una explanada que también se puede utilizar para distintas actividades. Esta es una de mis bibliotecas favoritas.

Biblioteca Pública Central de Alcaldía Fernando Montes de Oca

Adscrita a la Alcaldía Azcapotzalco, se encuentra en la Alameda Reynosa Azcapotzalco. Cuando vayan se van a poder deleitar con la vista y escándalo de cotorras argentinas. Sí, ya se que son especies invasoras pero no es su culpa estar ahí y, por otro lado, no deja de ser un espectáculo. Por cierto, las fotos son de una capacitación al personal bibliotecario de la alcaldía, ocupamos tanto la biblioteca como el parque.

Biblioteca Pública Atacaxco

Adscrita a la Alcaldía La Magdalena Contreras, una de las demarcaciones que menos bibliotecas tiene y donde en ocasiones parece no existir voluntad de las autoridades; sin embargo, gracias al esfuerzo del personal bibliotecario, logran mantener sus pocas bibliotecas. 

Si me preguntan si hay más, la respuesta es, por supuesto, aquí sólo les estoy hablando de algunas ubicadas en la Ciudad de México. En un post no puedo agotarlas y menos si comienzo a hablar de bibliotecas y sus jardines en otros estados. Así que tomen éste post como una probadita de las bibliotecas y los jardines con la promesa de que en algún momento volveré para mostrarles más. Por lo pronto, ya tienen un buen recorrido bibliotecario con jardines incluidos en la Ciudad y buen pretexto para ir a sacar su credencial de biblioteca. 

Recientemente leí un artículo en Lecturalia sobre El fenómeno del best seller: origen, evolución y controversia de los libros superventas. Comentaba en Twitter que aunque analizar el fenómeno del Best Seller siempre resultará interesante, en lo personal y por obvias razones me interesa más analizar sobre los libros más consultados y/o los más prestados en las bibliotecas y, más específicamente, en las bibliotecas públicas.

Aunque cada año la DGB solicita a las diferentes coordinaciones estatales de bibliotecas el listado de los libros más consultados en la Colección General, la Infantil y, más recientemente, la Colección de Consulta, tanto para la red de bibliotecas del estado, como para la biblioteca central estatal; lo cierto es que poco nos dejan saber sobre estos resultados. Sin embargo, no todo son grises, acá aprovecho para platicarles de algunos datos que conozco de primera mano:

Durante el 2022 los libros más consultados en las bibliotecas públicas de la Ciudad de México son:

• El vampiro vegetariano de Alejandro Navarrete en la Colección Infantil.
• Álgebra de Aurelio Baldor en la Colección General, en el quinto lugar aparece Aritmética del mismo autor. 
• Diccionario crítico de las letras mexicanas en el siglo XIX de Emmanuel Carballo para la Colección de Consulta. 

Durante el 2020 los libros más consultados también en bibliotecas públicas de la CDMX fueron:

• Álgebra y Aritmética de Aurelio Baldor, ocuparon el primer y segundo puesto en la Colección General
• La saga de Harry Potter para la Colección infantil.

Entre 2017 y 2018 el libro de Álgebra de Aurelio Baldor fue el más consultado por los jóvenes (13 a 30 años) en la Biblioteca Vasconcelos. Le siguen Ciudades de papel de John Green y las Obras completas de Sigmund Freud. En algún momento, con gran sorpresa entre los que estuvimos trabajando en esos momentos en la Vasconcelos, se mencionaba que la estrella de los libros más prestados era un manual para aprender japonés, discúlpenme que no les pueda proporcionar la referencia, pero prometo buscarla. 

Conviene preguntarnos: ¿por qué debería interesarnos conocer sobre los libros más consultados o los más prestados?

En Lecturalia mencionan que en ocasiones, el que un libro se convierta en un best seller también puede generarle cierta “mala fama”, pues se suele pensar que todo aquello que es popular es de mala calidad, ya saben ustedes la “alta cultura” y argumentos igual de huecos. Sin embargo, cuando trasladamos esta frase de “los más” al terreno de las bibliotecas, sin duda el panorama es muy distinto o así debería ser para las y los bibliotecarios.

Este tipo de listados son una especie de brújula que nos habla sobre los intereses y las necesidades de los usuarios de una comunidad determinada; pero quizá lo más importante, nos permite planificar adquisiciones de acervo para satisfacer dichos intereses de la comunidad. Por ejemplo, qué me dice en particular que en las bibliotecas públicas de la Ciudad de México, y me atrevo a decir que en todas las bibliotecas públicas de la Red Nacional, los libros de Baldor (Álgebra, Artimética y Trigonometría) como se les conoce comunmente, siempre aparezcan como los libros más solicitados, al grado de que en muchas bibliotecas los resguardan en estantería cerrada para evitar robos y mutilaciones:

1. Nos habla de que un amplio porcentaje de usuarios de las bibliotecas públicas son estudiantes de nivel secundaria. 
2. También nos dice que la biblioteca pública sigue cumpliendo funciones de la biblioteca escolar. Lo cual no es necesariamente malo, pero nos obliga a cuestionarnos sobre el papel de la biblioteca escolar al menos en la CDMX. 
3. Sin duda, nos habla de la necesidad de contar con más ejemplares de estos libros en todas las bibliotecas públicas para satisfacer la amplia demanda.

Pero, ¿qué más nos pueden decir estos listados de los más leídos, consultados, prestados? 

Desde luego, conocer los intereses a través de los más consultados, también nos puede ayudar a visibilizar el acervo que  trata los mismos temas que se abordan en los de Baldor o visibilizar libros sobre vampiros, como la saga Mundo Umbrío, por mencionar un ejemplo. 

De ahí la importancia de elaborar y dar a conocer estos listados, más allá de cumplir con un reporte con cierta periodicidad. Además que tambiér resulta muy interesante para las y los usuarios conocer esta información, basta con ver la cantidad de comentarios que generó el listado de los más consultados cuando se publicó en la página de Facebook de la Biblioteca Vasconcelos. 

Libro de mayor venta. 1. Libro popular de publicación reciente de más demanda en las librerías. 2. En sentido más amplio, libro normal cuya venta es uniforme durante varios años.

Desde luego, este diccionario tiene más de treinta años y su definición de best seller queda ya rebasada (y eso es muy claro en la segunda acepción que realmente corresponde al long seller); la idea escencial es que se trata de un libro que vende mucho en librerías. La pregunta no es, sin embargo, qué es un best seller, sino cómo escribir un best seller, es decir, cuál es el secreto del best seller, si es que hay alguno. Algo que, además, parece imposible de lograr en un mercado editorial que publica cada año más de 100,000 nuevos títulos, una competencia aguerrida para lograr ya no la permanencia de un libro en la mesa de las novedades de una librería, sino el descubrimiento y adquisición por parte de los lectores. 

Aunque seguramente los escritores lo que buscan es la permanencia en el tiempo de su obra (long seller), lo cierto es que a ninguno de ellos le vienen mal las regalías que puede generar un libro que vende millones de copias. Por ejemplo, la saga de siete libros de Harry Potter ha vendido más de 450 millones de copias en todo el mundo, alcanzando un valor como marca de US$15 millones que ha hecho ganar a J.K Rowling US$1000 millones en ganancias.

Así que seguramente muchos autores se debaten entre el best seller y el long seller, y quizá mientras la balanza económica y de supervivencia se está inclinando por el primero, nos seguimos preguntando, ¿cómo escribir un best seller, hay alguna especie de receta de cocina? Yo no lo sé de cierto, diría Jaime Sabines, pero algunos aseguran que sí hay un proceso para lograr el best seller.

Por ejemplo, hay quienes acuden al big data y la Inteligencia Artificial para analizar datos y encontrar patrones en el best seller. El ejemplo más reciente es el Microscopio de Datos, desarrollado por Albert-László Barabási, profesor científico de datos de la Northeastern University, para estudiar los patrones de lectura de los estadounidenses.

Para este estudio se analizaron los patrones de ventas de los 2.468 títulos de ficción y 2.025 títulos de no ficción de la lista de libros más vendidos del New York Times durante una década. En el caso de los libros de no ficción las que son biografías o memorias, son los más propensos a convertirse en best seller. Por su parte, 800 títulos de  los libros de ficción llegaron a ser best seller y, de estos, el 67% corresponde a novela romántica y misterio. También debemos señalar que 85% de los autores de ficción tienen más de un libro en las listas de los más vendidos durante los 10 años señalados, por ejemplo, James Patterson que tiene 51 títulos en esta lista; sin embargo, sólo 14% de los autores de no ficción lograron tener más de un título en la lista de los más vendidos. 

La permanencia también es importante pues 37% de los más vendidos logró permanecer más de cuatro semanas en librerías. Sin embargo, tener un best seller difícilmente te llevará a ser una J.K Rowling en ventas, la mayoría de los libros analizados, sólo vendieron entre 10 mil y 100 mil copias durante su primer año y los que se mantuvieron más tiempo en la lista de los más vendidos fueron libros publicados entre febrero y marzo, mientras que los libros que alcanzaron sus picos de venta en diciembre no aseguraron la tan deseada lista. 

¿Con los datos anteriores es posible hablar de un secreto del best seller? Sigo sin saberlo de cierto, pero acá algunos parámetros a ser tomados en cuenta: 

• Para ser un autor superventas debes de escribir ficción y, específicamente, libros de ficción y novela romántica. Esto también me lleva a pensar en lo curioso que es que la ficción sea tan mal vista entre algunos intelectuales, sin embargo, son los libros que más ventas generan. 
• Lo importante no es llegar, sino mantenerse… o, en su defecto, vender lo más posible durante un periodo corto. Además tener presente que ser un best seller no te garantiza millones de copias vendidas. 
• El periodo del año en que publicas el libro es importante. 

Pero si todo lo anterior no te convence, o no te da sufientes datos sobre cómo escribir un best seller; existen otros estudios que nos señalan las características que comparten la mayoría de los más vendidos. En la infografía, elaborada por Global English Editing y que comparto al final del post, se presentan estas características. Me detengo sólo en algunas:

• Los títulos no deben ser complejos y, si vas a publicar en inglés comenzar con The es una buena forma de mandar un libro a la lista de los más vendidos, al menos así lo demuestran títulos como The Da Vinci code, The girl on the train, etc. 
• Pocos temas a tratar, de preferencia sólo uno. Utiliza frases cortas (algo que en SEO también se pide y que en lo personal me consterna), creo que Twitter nos arruinó la vida en materia de escritura al restringirnos todo a 140 caracteres, ahora 280. 
• Que tu personaje principal sea un detective o abogado y, el género sí importa, pues en los best sellers hay más protagonistas mujeres. Por cierto, que para los libros de ficción, los que están entre los más vendidos están escritos por mujeres, mientras que la mayoría de los más vendidos en no ficción, están escritos por hombres. 
• La ficción vende más que la no ficción (sólo 5%), aunque poco a poco van ganando popularidad. La novela romántica sigue siendo la reina para el best seller con ganancias equivalentes a más de 1440 millones entre 1998 y 2004 y el 25% de los títulos entre los más vendidos. En segundo lugar tenemos al thriller. Lo anterior confirma los resultados del Microscopio de Datos para el género más vendido. 
• Otra característica del best seller que coincide con el Microscopio de Datos es el tiempo en que se publica un libro: sólo necesitas vender 3000 mil copias en febrero para alcanzar las listas de los más vendidos.

Pues ya está, ahí está el secreto sobre cómo escribir un best seller, me cuentan cómo les va.

Lo pregunto porque recientemente se han publicado dos estudios sobre el impacto del libro en la industria audiovisual y viceversa, cuyo enfoque y resultados son contradictorios de una forma bastante interesante.

El primero, titulado ¿Compradores de libros, a dónde van? (Buchkäufer – quo vadis?) publicado en el mes de junio (acá un resumen en español), muestra los resultados de un estudio alemán donde la empresa GfK encuestó a 25 mil personas y en el que se observó que la reducción en el consumo de libros se debe a que la gente pasa más tiempo en la red, específicamente viendo series de televisión en servicios de streaming como es el caso de Netflix y que este tipo de servicios ejercen mayor atracción que un libro, la clásica historia de que el libro y la lectura tienen mucha competencia.

De acuerdo con este estudio, entre 2013 y 2017 la compra de libros en Alemania cayó un 18% y este porcentaje es aún mayor conforme aumenta la edad del otrora lector y hoy televidente (¿será Netflixvidente?), pues entre los 20 y lo 50 años esta caída fue de entre 24% y 37% destinándose en promedio casi 3 horas diarias para navegar en la red.

Paradójicamente, el estudio también revela que los que son lectores asiduos son los que siguen leyendo y comprando más libros, pues en promedio una persona adquirió 12 libros en 2017, mientras que en 2013 sólo se adquirían en promedio 11 libros; lo mismo ocurrió para los libros electrónicos: menos compradores, más compras por persona. En lo personal aquí es donde veo el punto medular, no es que la gente (en este caso los alemanes) estén dejando los libros por ver series, sino que las personas que originalmente no son lectores asiduos están mudando de pasatiempo, antes quizá era la televisión, después los videojuegos y ahora series en Netflix.

Unos resultados nada halagüeños para el libro, sin embargo, si nos detenemos un poco más veremos que algunos aspectos de este estudio son contradictorios; por un lado señala que la gente está abandonando los libros en favor de series de televisión y, por el otro, dado que “…cada vez hay mayor presión social  para reaccionar de manera constante y estar atento para no perderse algo”, esto se puede aprovechar para ofrecer libros como una forma de contrarrestar el frenesí que causa el estar permanentemente conectado y al tanto de todo lo que ocurre, lo anterior de acuerdo con Alexander Skipis, jefe de la Asociación de Editores y Libreros en Alemania, en el comunicado que acompaña al estudio y en el que además añade que los distintos grupos de edad están tomando una actitud positiva frente a los libros como una forma de desconexión. 

Entonces, ¿abandonan los libros o están llegando a ellos como una forma de enfrentar la hiperconexión? Aquí es cuando nos damos cuenta de la importancia de mirar las cosas desde una perspectiva diferente.

En ese otro enfoque del impacto del libro en la industria audiovisual, donde el libro es una fuente de inspiración para seguir nutriendo otras industrias culturales y no una víctima a la que todos le roban audiencia, encontramos Contribución de la industria editorial a otras industrias creativas, un informe de la Asociación de Editores de Reino Unido publicado recientemente en el que se estudia el gran impacto que tiene el libro en el cine, la televisión y el teatro:

• El ingreso en taquilla de una película basada en un libro es 44% mayor en Reino Unido y 53% mayor a nivel mundial. Para ponerlo en números más duros, una película basada en un libro tuvo entre 2007-2016 un ingreso en taquilla de £262 millones, la adaptación de un cómic a película tuvo un ingreso de £446 millones durante el mismo periodo, mientras que un guión original sólo tuvo un ingreso de £171 millones.
• Las series de televisión basadas en libros tienen un 58% más de espectadores que las series originales. 
• Entre 1968 y 2002 el 35% de las películas filmadas en inglés tuvieron al libro como la fuente de inspiración.
• El 43% de las principales películas filmadas en Reino Unido entre 2007 y 2016 están basadas en libros. 
• El 40% de las producciones de alto presupuesto en 2017 están basadas en un libro.
• Una obra de teatro basada en un libro tiene hasta tres veces más entradas que una obra original. 

Pero no sólo eso, libros, películas y series de televisión se retroalimentan constantemente en un ciclo por demás interesante: gracias a un libro es que hay historias para las series y películas que, debido a su éxito dan a su vez a conocer el libro a una mayor audiencia y, quizá, logran hacerlo pasar de un best a un long seller, con lo que quizá nuevamente se realicen nuevas adaptaciones al cine o a la televisión.

Y más allá del indiscutible impacto del libro como fuente de inspiración, yo no puedo dejar de pensar que, contrario a lo que señala el estudio alemán, las series de televisión y servicios de streaming como Netflix no necesariamente están quitando tiempo de lectura a las personas, son precisamente estas series inspiradas en libros las que ponen en la mira del espectador determinado libro, una forma de descubrimiento que es quizá más útil que los elaborados algoritmos de las librerías en línea. Pensemos, por ejemplo, cuántas personas han terminado leyendo Game of Thrones gracias a la serie y sus siete temporadas, cuántos después de ver las 8 películas de Harry Potter o las tres de El Señor de los Anillos, terminaron acercándose a los libros. Para muestra de lo anterior, el caso de estudio que aparece en el informe de la Asociación de Editores del Reino Unido: el libro War horse de Michael Morpurgo es un libro infantil que no tuvo gran éxito comercial cuando fue publicado por primera vez en 1982, pero después de la adaptación al teatro en 2007 comenzó a ganar popularidad.

Resulta, pues, interesante conocer estas dos visiones de la industria editorial frente otras industrias audiovisuales: victimizar al libro, escandalizarnos y quejarnos de que ya nadie lee (por culpa de Netflix, la televisión, internet, los videojuegos, las redes sociales, el cine, o cualquiera que sea el entretenimiento en turno) o colocarlo en el lugar que se merece y ver el impacto que tiene en la industria audiovisual y cualquier manifestación cultural. 

Embassy of the Free Mind

La Embassy of the Free Mind forma parte del Hermetically Open Project, una iniciativa a cargo de Esther Ritman, directora de la Dutch Ritman Library, para hacer accesibles todos los manuscritos de la biblioteca.

Y se preguntarán, qué tiene que ver Dan Brown en todo esto. Pues nada, que el autor de El código Da Vinci ha sido el gran benefactor al donar en 2016 la nada despreciable cantidad de €300,000.00 o lo que es lo mismo, casi MX$7,000,000.00 para este propósito; en el camino se unió la Prins Bernhard Cultuurfonds con una generosa aportación de €15,000, digo, que aunque menos impactante que lo que donó Brown, ya lo quisiera cualquier biblioteca pública de por acá para salir incólume un año cualquiera.

De estas donanciones ya han pasado dos años, pero es que esto no se limita a digitalizar; recodemos que estamos hablando de textos raros y con gran valor histórico, así que los manuscritos a digitalizar requieren sumo cuidado, desde el traslado a Picturae (la empresa que los está digitalizando), hasta la digitalización propiamente dicha y en la que, por supuesto, no se manipulan los libros como si de un libro de bolsillo se tratara.

Así que, como suele decirse en casos como este despacio que voy de prisa; del acervo de 4,600 libros se han digitalizado más de 1,600 manuscritos previos a 1900 que son los que ya es posible consultar en línea en la página Embassy of the Free Mind, de hecho, aunque ya están disponibles varios manuscritos, aún están trabajando en la presentación de los textos y las fichas, esas que a los bibliotecarios nos quedan tan bien y, desde luego, en digitalizar el resto de la colección.

Pero, ¿qué rarezas y maravillas podemos encontrar en la Embassy of the Free Mind? Pues es cuestión de curiosear con tiempo y ganas, por mencionar un ejemplo, encontrarán el Arbatel. De magia veterum, un manual de magia publicado en Suiza en 1575 y que, como buen libro de ocultismo, encierra muchos misterios: no se sabe quién fue el autor y tampoco su procedencia, es un libro de nueve capítulos de los que sólo se cuenta con el primero en donde se tratan conceptos generales sobre la magia.

Pues ya está el dato, si tienen un tiempito libre, échenle un ojo a este maravilloso proyecto.