La indignación más reciente, al menos la que ha tocado a varios amantes de los libros (incluidos bibliotecarios), es patrocinada por Marie Kondo. Kondo es una Youtuber que saltó a la fama y a una serie en Netflix poniendo orden en la vida de la gente. Desde luego, el orden en el método Konmarie  implica ver qué sirve, qué no y deshacerse de esto último. 

Podríamos creer que todo va bien, hasta que en el episodio 5 “From Students to Improvements” Kondo tiene la osadía de meterse con los libros. Según ella, en una casa no deberían existir más de 30 libros, sólo aquellos que te hacen feliz merecen descansar en tu biblioteca personal. 

Aquí es cuando muchas buenas conciencias se fueron de espaldas y pusieron el grito en el cielo, como si Kondo los estuviera obligando a tirar libros, una ola de críticas en redes sociales que no me hubiera esperado. ¡Y cómo no va a ser, si los libros son sagrados, intocables, inamovibles! Y si los queremos mover y tocar surgen los problemas. Creo sin embargo, que el problema no radica en que los toquemos o los movamos, sino en la forma cómo nos relacionamos con ellos: objeto más que contenido. 

Resulta que al libro se le ha dado un valor como objeto, por lo tanto es sagrado, intocable, acumulable, visto como un buen elemento de adorno en los hogares porque nos da cierto estatus, aunque eso no garantiza su lectura. “Leer es bueno”, “leer te hace mejor persona”, “los libros son lo mejor que pudo sucederle a la humanidad”, “una casa sin libros es como un cuerpo sin alma” y más frases y prejuicios que damos por sentados, que poco favor le han hecho a los libros y a la lectura al ponerlos en un pedestal pocas veces alcanzable y deseable para muchos “no lectores”.

De esta manera, todo aquel que se atreva a decir que no pasa nada si los dejamos ir, si dice que no le gusta leer, que los anota, que los dobla, que tal o cual lectura no le gustó, que lee cómics, que lee audiolibros o que hace tiempo no lee; produce resquemor y una ola de críticas, rasgamientos de vestiduras, además de una defensa férrea de la acumulación, el tsundoku y otras idolatrías hacia los libros porque, ¡son libros!

Si no me creen:

Do NOT listen to Marie Kondo or Konmari in relation to books. Fill your apartment & world with them. I don’t give a shite if you throw out your knickers and Tupperware but the woman is very misguided about BOOKS. Every human needs a v extensive library not clean, boring shelves

— Anakana Schofield (@AnakanaSchofiel) January 3, 2019

Algunos aseguran que Kondo odia a los libros, otros que no le hagan caso y que llenemos nuestros hogares y mundos con ellos (no hablan de leerlos), que los libros no sólo deben darnos felicidad, que los libros no sólo deben reflejar nuestros pensamientos y valores.

Es curioso, sin embargo, que todos estos defensores a capa y espada de la acumulación (que no de la lectura) y presuntos lectores, caigan en una lectura bastante lineal y además (al menos por sus comentarios) vean una sugerencia como obligación para todos.

Por ejemplo, esa frase de “libros que te hacen feliz”, es obvio que no habla sólo de libros que te ponen feliz con una sonrisa sosa (o quizá yo esté leyendo muy entrelíneas esa frase); habla también de libros que mueven, conmueven, que significan, que sacuden. Admitámoslo, no todos los libros caen en estas categorías y, si no pasa eso, entonces para qué conservarlos. ¡Ah, ya! Porque se ven muy bien en los estantes de nuestros hogares y es un sacrilegio desecharlos. ¡Qué horror! ¡qué ignorante!

Sin darme cuenta, durante años he hecho lo que Kondo pide en aras de salud mental; así que de forma consistente aunque sin proponérmelo y superando los 30 títulos en casa, he clasificado mis libros (bueno, en realidad tengo más clasificaciones inconscientes, pero para propósitos de este post hablaré sólo de esta clasificación en específico) en: 

• Libros que amo y de los que no me pienso deshacer jamás (al menos hasta nuevo aviso o quizá nunca): generalmente libros que me han regalado, libros que me gustaron mucho, en menor medida libros firmados por el autor (que tampoco soy muy dada a las firmas, salvo en casos muy especiales) y libros útiles para mi profesión. Libros a los que vuelvo cada cierto tiempo para relectura o por cuestiones de trabajo.
• También están los libros que me gustaron pero que ya cumplieron su ciclo conmigo y es mejor compartir. Esos libros a los que estoy convencida que ya no voy a volver, esos los dono a bibliotecas, porque en ningún lugar van a ser mejor utilizados y reutilizados que ahí. 
• Libros que no me gustaron y que no tienen nada que hacer conmigo: esos también los dono, aunque eso no implique que lo regale a quien sea. No se trata de pasarle mi desagrado lector a alguien más, sino de buscar el lector para ese libro. Estos libros también se van a bibliotecas.

Lo anterior sin contar con que en los últimos años procuro no adquirir libros físicos, mis lecturas son gracias a préstamos bibliotecarios, préstamos de amigos y, sí, en gran medida, adquisiciones digitales.

En resumen, todo lo anterior y mi forma personalísima de mantener mi biblioteca no es una defensa a Marie Kondo, ni su máximo de 30 libros en la biblioteca personal. A lo mucho, esto es un reflexión en torno a los libros y la lectura, a pensar cómo nos relacionamos con estos objetos y una invitación a desacralizarlos y leerlos; porque llenar la vida con libros, no garantiza leerlos o entenderlos. 

Porque está bien tener etapas sin libros, etapas de lecturas ávidas, estantes llenos de libros o estantes vacíos de libros y llenos de muñecos, está bien prestar libros o ser egoísta con ellos, buscar que te los firmen, anotarlos, subrrayarlos o leerlos con guantes, leer audiolibros o sólo libros físicos. Todo esto está bien si así funciona tu vida lectora, y no porque alguien más te dijo cómo debe ser y que se ve bien tener libros acumulados, aunque no los leas. 

Este es, sin embargo, es un tema recurrente y del que no vamos a escapar, de hecho hace ya algunos años les comentaba en un post que el tan nostálgico olor del libro se debe a los vapores que desprenden los materiales con los que fue fabricado el papel y otros componentes del libro como el pegamento utilizado para la encuadernación; a estos gases o vapores se les conoce como VOCs o Compuestos Volátiles Orgánicos, es decir, que el olor del libro no es otra cosa que la descomposición del papel y demás materiales con los que fue fabricado. Y como tema recurrente que es, no puedo dejar de compartirles ¿Por qué los libros antiguos huelen tan bien?, un video de SciHow donde se explica el porqué de este aroma, o aromas, que a muchos vuelve locos.

Quizá lo realmente interesante de este video es que además de explicarnos qué son los VOCs, también nos explica que las reminiscencias de olor a vainilla, a café, a moho, humedad o a tabaco que muchos lectores encuentran en los libros se debe a cómo fue hecho éste, por ejemplo, si detectas un dejo de esencia floral en tu libro se debe al 2-etilhexanol (HO), un alcohol usado en solventes pero que también se agrega a esencias.

Otra explicación interesante sobre el olor del libro y su verdadera utilidad más allá de la simple nostalgia, es que a científicos e historiadores les resultan útiles los VOCs para conocer sobre la época en las que fue impreso el libro, las condiciones de los libros antiguos o para saber si estuvieron expuestos a humo o al agua.

Visto en? Ebook Friendly.

Muchas personas declaran tener un profundo apego a los libros tradicionales. Dicen que les gusta sostener los libros en sus manos y que les gusta el olor y la sensación del papel. Les gusta pasar las páginas pero, ¿es posible lo contrario? El libro físico puede interponerse entre el lector y el texto que intenta  apreciar. Esto es lo que me pasó con “Un héroe de nuestro tiempo,” la impresión era pequeña, las páginas estaban amarillentas y eran desagradables al tacto, además de ser ásperas a la vez que frágiles: las páginas se desmoronaban mientras las iba leyendo, la portada estaba grasienta por el uso. Las personas que se entusiasman con el placer de los libros físicos, ¿no tienen estos problemas? ¿Acaso los libros en su biblioteca nunca envejecen?

Phyllis Rose. The Shelf: From LEQ to LES: adventures in extreme reading, 2014.

¡Cómo si el libro fuera sólo olerlo o sostenerlo! Yo, por mi parte, siempre que alguien me habla del olor del libro me pregunto ¿y sobre lo leído, nadie habla?

A veces da la impresión que la nostalgia por el libro impreso, traducida la mayoría de las ocasiones en el olor del papel, nunca va a desaparecer; de hecho, parece que todo lo relacionado con el olor del papel es el último grito de la moda. Muchos de los nostálgicos siguen sin darse cuenta que este entrañable aroma no es otra cosa que el olor a la putrefacción del papel o, para que no se escuche tan feo y como ya he explicado en otras entradas, el particular olor del libro impreso se debe a los VOCs (Compuestos Volátiles Orgánicos) que evidencian el nivel de acidez y degradación del papel, para más claro, el olor rancio de muchas bibliotecas evidencia que sus colecciones están a punto de desaparecer.

Sin embargo y como les comentaba al inicio de este post, la nostalgia no da tregua, así que el día de hoy, para complementar esta bonita serie titulada “El olor del libro”, misma que parece nunca va a terminar, les traigo esta buena nueva sobre Paper Passion un perfume creado por el influyente diseñador de modas Karl Lagerfeld y lanzado a la venta el 12 de julio pasado, que satisfará a los olfatos más excéntricos (por no decir extraños) y nostálgicos por las grandes bibliotecas al más puro estilo El nombre de la Rosa de Umberto Eco o, como lo indica el frasco, Perfume para los Amantes del Libro.

Para los que saben de modas (no me incluyo), esta creación no resultará tan extraña, pues, según leo en Wikipedia, a Lagerfeld debemos la frase:

Exactamente, las tres cosas que más me gustan son la moda, la fotografía y la literatura.

Así que para todos esos conocedores es fácil imaginar que un perfume de estas características era cuestión de tiempo, mientras que para los que nos dedicamos al mundo de los libros no dejará de resultar curioso y muy atractivo.

El perfume en cuestión tiene un costo de US$98.00, el promedio de los perfumes comerciales en el mercado. Y aunque yo no sea una nostálgica del olor al papel, no voy a negar que este perfume si llama lo suficiente mi atención, especialmente por el empaque, un libro real donde aparecen varios ensayos que tienen como tema central el papel, escritos por Lagerfeld, Geze Schoen (uno de los diseñadores de perfumes más renombrados de nuestro tiempo) y Tony Chambers, el editor y diseñador de la portada del empaque-libro.

Así que ya saben, si cuentan entre sus conocidos con un amante de libros que sea más un nostálgico del papel, o bien, ustedes lo son, ya saben qué regalar para la próxima temporada navideña o cumpleaños, por cierto, se acerca el mío

Visto en: Daily News

Para todos aquellos nostálgicos del libro impreso, y especialmente aquellos que disfrutan de su olor, quizá les interese saber que ese olor característico a humedad y moho que muchos de los libros viejos tienen se debe a los Compuestos Volátiles Orgánicos (VOCs por sus siglas en inglés) y que no son otra cosa que gases o vapores que se desprenden de los materiales, en este caso específico, del papel y los materiales con los que fue fabricado.

Aunque los VOCs dan el olor característico a libro viejo, cabe señalar que éste varía de acuerdo al estado de conservación del mismo. Así que nos son muy útiles al momento de establecer la antigüedad de un libro, pues nos dan pistas sobre los componentes químicos del papel, lo que nos permite a su vez determinar el periodo en que ese papel era fabricado.

Por último, quizá les interese saber que, de acuerdo con una investigación realizada por la American Chemical Society, el olor de los libros de los siglos XIX y XX se debe principalmente a la lignina, como base de la madera; el alquitrán de la resina de pino; cenizas; el pH del papel; el grado polimerización y las proteínas. Además los científicos afirman que el papel que se fabricó el siglo pasado no durará ni dos siglos, un expectativa de vida muy pobre comparada con las tabletas de arcilla de la Biblioteca de Alejandría; así que no sólo debemos preocuparnos por la durabilidad de los soportes actuales.

Así que, la próxima vez que te emociones con el olor de un libro, considera que no sólo estás oliendo los VOCs, tal vez esa misma nostalgia sea la que lo lleve a su degradación.

Visto en: La Biología estupenda de Eduardo Angulo.

Bonito, hermoso, nostálgico… predecible, aburrido y sin sentido:

David Lee King no pudo expresarlo mejor, en relación al olor del libro en una biblioteca (que pueden ser también bibliotecas personales):

El olor a libros que no se han movido de los estantes en mucho tiempo
es igual = al olor de una biblioteca QUE NO SE USA
que es igual = al olor de la muerte

Además, nos propone algunas maneras de poner a circular nuestras colecciones para evitar ese desagradable olor, anunciar en nuestros boletines los libros con los que contamos, se me ocurre ahora.

Así que, ya es tiempo de venirse a inventar otras excusas de por qué preferir el libro impreso, o mejor, ponernos a leerlos, promoverlos, prestarlos y realmente usarlos, que no necesariamente significa olerlos y acumularlos ¿no?

Qué quereís que os diga, a mi lo del olor de los libros de la #biblioteca no me preocupa, casi los prefiero inoloros pero no insípidos.Fernando Juárez de Biblioblog 3a ed dixit.

En esta semana me he topado con dos notas muy curiosas en “esencia” y ambas tienen que ver con el olor al libro y la nostalgia que se tiene por el papel, je!

La primera noticia vino de una de mis contactos en FB, Luisa Sánchez quien encontró en la red un sitio por demás curioso (y del cual aún no me fío) donde se venden perfumes poco comunes, entre estos, uno llamado In the Library creado por Christopher Brosius cuya empresa I hate perfume ha sacado a la luz fragancias como “Fuego del Cielo”, “En la Playa 1966”, “Memoria de Amabilidad” que me remontan más a las fragancias de limpiadores y que, no puedo evitarlo, me sigue pareciendo broma. No se, quizá valga la pena hacer un pedido de _In the Library_ para saber si me cautiva el olor, aunque pensándolo mejor, quizá con los años que llevo en bibliotecas la esencia la lleve más que incrustada.

La segunda, desde luego, una broma. Vía Papel en Blanco nos comenta sobre la broma que hace Nero Talev con sus aerosoles exclusivos para el e-book con olor a libro, para todos aquellos nostálgicos y amantes a pasar su nariz por las páginas de cualquier libro que caiga en sus manos. Quien sabe, tal vez sea lo que realmente le falta a todo e-book para gozar del prestigio que ha tenido el libro durante tantos siglos, quizá con un poquito de olor a papel y a polilla los enemigos más aguerridos del e-book se convenzan de comenzar a leer en la pantalla.

Broma o no, no deja de resultar gracioso que aún se hable con tanta nostalgia de libro y la biblioteca, y después de todo, un poco de marketing (aunque sea de broma) no le viene nada mal a los libros.