En abril pasado les platicaba en leerenpantalla.com sobre el artículo Los bibliotecarios afirman que el mercado del libro electrónico en bibliotecas necesita otro momento decisivo. ¿La legislación puede ayudar a lograrlo? donde Andrew Richard Albanese hablaba sobre el sinuoso recorrido que las bibliotecas han tenido que hacer para dar acceso a sus usuarias y usuarios a los libros electrónicos. También mencionaba que en distintos estados de Estados Unidos se comienza a trabajar en leyes que buscan que las condiciones que imponen las editoriales a las bibliotecas no sean tan desventajosas y se garantice el acceso a acervos digitales. 

Y todo parece indicar que los colectivos bibliotecarios no se están quedando de brazos cruzados ante la situación insostenible que desde hace varios años les plantean las grandes editoriales. Hace unos días, las principales organizaciones que representan a la gran mayoría de bibliotecas públicas en Estados Unidos y Canadá publicaron el documento Public Libraries Stand United for E-book Pricing Action, un llamado que las bibliotecas públicas hacen a las cinco grandes editoriales (conocidas como las Big Five) y proveedores de plataformas de préstamo digital para cambiar los modelos de licenciamiento a contenidos digitales.

Este documento cuenta con el respaldo de asociaciones bibliotecarias como la American Library Association (ALA), la Association for Rural & Small Libraries (ARSL), el Canadian Urban Libraries Council (Conseil des Bibliothèques Urbaines du Canada), la organización de jefes de agencias de bibliotecas estatales COSLA y el Urban Libraries Council (ULC)

El posicionamiento no sólo habla de la importancia del acceso a acervo digital en las bibliotecas públicas. También se puntualiza sobre los altos costos que las bibliotecas deben pagar por licencias de dos años frente a lo que paga el usuario final. Lo anterior representa más del 50% del presupuesto anual para colecciones cuyo acceso no será permanente. 

Además se hace hincapié en algo que ya también he mencionado insistentemente tanto en uvejota.com como en leerenpantalla.com: las bibliotecas públicas no sólo protegen los derechos de las y los autores, también fomentan entre sus usuarias y usuarios el descubrimiento de materiales y, en muchas ocasiones, son los mismos usuarios quienes terminan adquiriendo los materiales a los que se acercaron por primera vez gracias a la biblioteca. 

La propuesta para que los precios de los libros electrónicos sean justos

Porque un posicionamiento no sólo debe recurrir a lugares comunes y retórica  (como se acostumbra por acá), también debe haber propuestas. Así que el documento invita a estas editoriales y proveedores  a sentarse a trabajar con las bibliotecas para identificar e implementar soluciones sustentables donde se beneficien ambas partes, por ejemplo, implementar modelos basados en el uso real, así como permitir a las bibliotecas adquirir licencias a perpetuidad. El primero, garantiza el acceso a las y los usuarios, mientras que la segunda propuesta, garantiza que las bibliotecas cumplan con su rol de preservación  del conocimiento. 

El documento cierra con dos párrafos contundentes: 

Es hora de una nueva dinámica, basada en la colaboración y el respeto mutuo, que aproveche esos intereses compartidos. Es hora de abordar esta crisis de una vez por todas, en lugar de ignorarla. 

Esto beneficia a todos: bibliotecas, autores, usuarios y editoriales.

Resulta interesante ver la forma en que las bibliotecas están alzando la voz y sería de gran utilidad que otras asociaciones bibliotecarias se unan a este posicionamiento. Veremos si las editoriales y los distribuidores de plataformas de préstamo digital están dispuestos a escuchar y ver el importante papel que juegan las bibliotecas en el ecosistema del libro en cualquier formato y flexibilizan los precios de los libros electrónicos.

Con gran beneplácito recibo en mi correo la noticia de que ha sido prohibida la entrada de Macmillan a DBW 2020 en respuesta al embargo a las bibliotecas. En el comunicado señalan:

Ante la falta de respeto sin precedentes y fundamento que ha mostrado Macmillan hacia las bibliotecas públicas, hemos prohibido la entrada de sus empleados a Digital Book World hasta nuevo aviso.

Pero vayamos por partes, ¿qué es DBW y por qué es bienvenida esta decisión?

DBW o Digital Book World es uno de los espacios más prestigiados en el que se dan cita los diferentes actores del mundo de la edición para discutir todo lo relativo a la edición digital. La próxima reunión se realizará del 14 al 16 de septiembre.

Desde que llegaron los libros electrónicos a nuestras vidas, las bibliotecas y los bibliotecarios hemos realizado grandes esfuerzos para permitir a los usuarios el acceso a estos contenidos; desde luego, no ha sido una tarea sencilla, pero uno de los principales retos a los que nos hemos tenido que enfrentar son todas las restricciones que las editoriales y distribuidores nos imponen para que podamos ofrecer ese acceso: licencias de uso, periodos de embargo, costos más altos que al lector final, materiales en exclusividad a los que no es posible acceder. Todo lo anterior en el entendido (de las editoriales) de que están perdiendo dinero al permitir que un libro electrónico esté disponible en una biblioteca. 

El 2019 fue, sin duda, uno de los años más difíciles para las bibliotecas en este sentido, en este blog pueden ver varias notas que he estado documentado sobre este tema. Los bibliotecarios y las asociaciones bibliotecarias unen fuerzas para no permitir o al menos tratar de negociar estas restricciones absurdas, en específico para las restricciones que Macmillan ha venido imponiendo, la ALA lanzó la campaña #eBooksforAll de la que también les platiqué en este blog. Sin embargo, las editoriales (especialmente los grandes grupos editoriales como Macmillan, Penguin Random House, Hachette, HarperCollins y Simon and Schuster) nos ponen el camino cada vez más difícil y poco se ha podido hacer.

Por ello nunca vienen mal los aliados que hagan contrapeso. Hace algunos días mientras me enteraba que Penguin Random House había decidido retirar todos sus títulos de Storytel (plataforma de audiolibros, no biblioteca), reflexionaba en twitter que los escritores harían mucho por las bibliotecas si decidieran no publicar en estos sellos editoriales.

Neil Gaiman ya lo ha planteado también y creo que es momento de considerarlo seriamente. 

Pensémoslo de esta manera, la Red de Bibliotecas Públicas de la DGB tiene más de 7 mil bibliotecas en todo el país. El sistema de Bibliotecas de la UNAM (bibliotecas académicas) tiene más de 130. Pero además existen las bibliotecas escolares y otros centros documentales regados por todo el país. Para un autor no hay mejor ventana de exposición que una biblioteca, si una editorial no le facilita a la biblioteca ofrecer acceso al libro de determinado autor, le está quitando una gran oportunidad de exposición, además de estar perdiendo dinero. Por otro lado, recordemos que un libro que llega a la biblioteca tiene mayores probabilidades de ser adquirido por sus usuarios. Esto es algo que ya se ha planteado en varios estudios y conferencias, incluido DBW.

Los mismos usuarios de las bibliotecas y otros actores en el mundo del libro también pueden ser nuestros aliados antes esta problemática. Por ello, la decisión de Digital Book World de prohibir el acceso a los empeados de Macmillan y su sellos es tan relevante. Además sienta un precedente importante que las editoriales no pueden minimizar. En el comunicado Bradley Metrock, CEO de Score Publishing y la cara detrás de DBW, señala que esta situación puede durar días o 50 años y que están en todo su derecho de prohibir la entrada a los empleados de Macmillan hasta que cumpla con las solicitudes de la ALA. 

Y yo les aplaudo.

Leer el comunicado

Sin duda alguna, uno de los principales retos en el préstamo de libros electrónicos en bibliotecas está relacionado con los tipos de licencias para hacerse de estos formatos de lectura. Y digo que es un reto porque difícilmente una biblioteca va poder adquirir a perpetuidad un libro o audiolibro electrónico para que forme parte de su acervo de forma permanente, o hasta que el descarte los separe o un nuevo formato impida que se puede visualizar ese archivo, lo que ocurra primero. Creo que, de hecho, aquí ya hablé más de un reto.

Pues bien, aunque hay varios tipos de licencias de libros electrónicos para bibliotecas (a cual más abusiva en costo y acceso para las bibliotecas, si hemos de ser honestos); las licencias a perpetuidad son una especie en peligro de extinción. Así lo demuestra la medida más reciente impuesta por Hachette Book Group que reducirá el acceso a largo plazo a los libros digitales y audiolibros.

Los nuevos términos para licenciar libros a bibliotecas entrarán en vigor el 1 de julio de 2019. Con ello los libros electrónicos a perpetuidad (que aunque les implicaba una inversión muy costosa, el acceso era permanente), cambiarán a la modalidad de dos años medidos, es decir, costos más bajos pero cuyo acceso finaliza dos años después; y entonces la biblioteca tendría que pagar nuevamente por el acceso dos años más.

Desde luego, Hachette asegura que esta medida es una “buena noticia” para los bibliotecarios que se habían quejado de los altos precios de los libros. Creerán que no sabemos hacer cuentas, sí, libros por debajo de los US$65 (cuando el precio al público generalmente es de US$14.99) cuya copia única se podrá prestar indefinidamente; pero que a la vuelta de dos años habremos de pagar nuevamente y eso sin contar que será una copia por usuario, es decir, que habran de adquirirse por dos años varias copias de un mismo libro. Hachette no pierde y a nosotros no nos salen las cuentas. 

Infortunadamente no son los únicos, en septiembre pasado Penguin Random House hizo un cambio de términos similar al de Hachette con un precio tope de US$55. Y si esto no fuera suficiente, en julio de 2018 Macmillan impuso un embargo (es decir, un periodo en el que los libros no están disponibles para que las bibliotecas los adquieran) en las ventas de nuevos títulos de libros electrónicos a Tor Books, su sello de ficción y fantasía. Como bien indicó Loida García-Febo, presidenta de la ALA “Cuando se publica un nuevo libro en el mercado, las bibliotecas deben poder obtenerlo al mismo tiempo que los compradores a título individual. De lo contrario, el público creería que no estamos respondiendo a sus necesidades. El acceso a la biblioteca es especialmente importante para aquellas personas cuya situación económica es débil y les impide comprar libros“.

Lo dicho, el reto es muy grande, la negociación con las editoriales y las plataformas de distribución siempre es abusiva, algo debemos poder hacer las y los bibliotecarios, una especie de acceso abierto como el que se está viviendo en la publicación de revistas académicas. Las editoriales de alguna manera deben darse cuenta que las bibliotecas son la puerta de entrada para que muchos usuarios terminen adquiriendo sus libros.

Esto es y como ya les decía al principio de este post, una gran noticia para las bibliotecas y los/las que trabajamos en ellas pues vemos como poco a poco, y a pesar de los prejuicio que a veces parecen no tener fin, los usuarios comienzan a ver y reconocer en el libro electrónico una fuente confiable de lectura, especialmente cuando en años anteriores varios análisis concluían que si bien las bibliotecas ya comenzaban a ofrecer libros en formato electrónico, eran pocos los usuarios que conocían y accedían al servicio del servicio.

Otros datos interesantes presentados por Overdrive:

• Los 169 millones de préstamos incluyeron 125 millones de títulos y 43 millones de audiolibros (un crecimiento del 36% en comparación con 2014).
• 33 sistemas de bibliotecarios circularon un millón o más de libros en este formato. La Biblioteca Pública de Toronto tuvo en circulación más de 3 millones de libros electrónicos, mientras que la Biblioteca Pública de Nueva York tuvo en circulación más de 2 millones de libros en este formato.
• El préstamo de revistas y diarios en formato electrónico también se incrementó un 14% en comparación con 2014.
• El libro y audiolibro más prestado en 2015 en las bibliotecas fue The girl on the train de Paula Hawkings, cabe destacar que curiosamente este libro alcanzó también el primer lugar en la sección Misterio y Thriller en el Goodreads Choice Awards 2015 de Goodreads.

Y aunque en el proceso de integrar una colección digital y lograr que el usuario llegue hasta ella no es nada sencillo, lo cierto es que los datos de Overdrive nos animan a seguir por este camino y a planificar mejores programas de préstamo de libros electrónicos, sea con Overdrive o con cualquier otro distribuidor. Porque sí, los usuarios quieren tener acceso a los materiales de las bibliotecas sin importar las distancias físicas o los horarios y por ello son tan bienvenidos estos datos de Overdrive, esperemos que a lo largo de 2016 otras empresas que ofrecen servicios de préstamo de libros electrónicos a las bibliotecas nos proporcionen sus datos de uso.

Ver también: 33 library systems surpass one million checkouts in 2015.

A estas y otras preguntas intentan dar respuesta en How Public Libraries are evolving to meet patron’s needs in the digital era, el reporte que es resultado de una encuesta realizada por Overdrive entre el 26 de junio y el 15 de julio del año en curso a 16,756 usuarios finales de bibliotecas públicas en Estados Unidos que utilizan a Overdrive como proveedor de libros electrónicos. Esta encuesta se realizó también como un adelanto a la iniciativa de la ALA “Las bibliotecas transforman las comunidades” que busca fortalecer el rol de los bibliotecarios como líderes centrales de la comunidad en la que están insertos y también como agentes de cambio. Los resultados de este informe serán utilizados para examinar el efecto positivo que ha traído el cambio a lo digital como forma de atraer a nuevos lectores.

Algunos de los datos más interesantes y que también se resumen en la infografía preparada por Overdrive son los siguientes:

• 95% de las bibliotecas públicas en Estados Unidos ofrecen libros electrónicos y audiolibros.
• En lo que va del año se han prestado 120 millones de ebooks, lo que representa un incremento del 20% en comparación con el 2014.
• Uno de los datos más interesantes que se desprende de esta encuesta: 80% de los usuarios encontraron algún otro material de utilidad cuando el requerido no estaba en existencia.
• El 50% de los préstamos bibliotecarios se realizó desde un dispositivo móvil. Aquí debemos de prestar especial atención en el papel que están teniendo los smartphones como dispositivos de lectura y su creciente potencial en esta materia.
• Y, a pesar de que actualmente los smartphones parecen ser omnipresentes, al menos en la encuesta de Overdrive las tabletas parecen tener un mayor uso entre los usuarios de bibliotecas 33%, el 25% utiliza un smartphone y sólo un 22% utiliza un dispositivo de lectura dedicado (ereader). La tercera parte de los encuestados utilizan más de un dispositivo, por lo que consideran que uno de los principales criterios que la biblioteca pública debe cumplir cuando ofrece libros electrónicos es la compatibilidad de los archivos en distintos dispositivos.
• Las colecciones digitales en las páginas web de las bibliotecas públicas recibieron casi 4.5 millones de visitas únicas durante el segundo trimestre de 2015, esto representa un 18% de crecimiento anual.
• Las visitas físicas y las visitas digitales a la biblioteca son sorpresivamente similares.

Por último, más de 15,000 bibliotecas en Estados Unidos y 20,000 a nivel mundial ofrecen libros electrónicos, audiolibros y contenidos digitales, lo que les ha permitido atraer a nuevos usuarios y dar un mejor servicio a los ya existentes, además de superar la barrera física.

Quizá el aspecto más interesante que se desprende de esta encuesta es que son los propios usuarios de las bibliotecas quienes respondieron, por decirlo de alguna manera, son datos obtenidos de primera mano y basados en el uso y de la experiencia que los usuarios tienen en las bibliotecas. Quizá las estadísticas de uso de todas estas plataformas puedan darnos un panorama de la utilidad de estos servicios, pero cuando son los mismos usuarios quienes están respondiendo con base en su experiencia, entonces tenemos datos más cercanos sobre la forma en que las bibliotecas están respondiendo a las demandas de sus usuarios en una era tan compleja como la que nos está tocando vivir.

Visto en el blog de Overdrive.

Hace algunos días publicaba un post sobre el ciclo de vida del libro en una biblioteca, derivado de este otro post que es un recuento más o menos poético  de los diferentes estadios del libro desde que llega a la biblioteca y hasta que enfrenta el inevitable descarte, ya sea debido al deterioro por el uso (en el mejor de los casos) o por falta de uso e interés (en el más triste de los casos). Desde luego que para los libros en las bibliotecas hay de ciclos a ciclos y de descartes a descartes, es decir, que dependiendo de la biblioteca y sus políticas, serán las diferentes etapas por las que pase su acervo, especialmente cuando llega el fatídico momento de expurgar.

Por eso mismo, les preguntaba al final del post referido cuál era el procedimiento en sus bibliotecas, algunos de ustedes muy amablemente me han compartido el destino de estos libros y no quiero dejar pasar la oportunidad de compartirlo con el resto de los lectores. Para mi grata sorpresa, dos de estas historias tienen un final feliz, la tercera… no tanto:

Alejandro G. Abate, colega argentino, me comenta que el se desempeñaba en Instituciones grandes donde el espacio nunca representó realmente un problema, de tal forma que lo que descartaban se enviaba a los “depósitos”; sin embargo, y aquí viene lo interesante, en más de una ocasión llegaba un usuario (de esos que una no cree que existen) buscando el libro descartado y que tenía perfectamente ubicado, en estos casos había que dirigirse a los depósitos a rescatarlo; afortunadamente, a pesar del descarte, el registro se conservaba en el catálogo, así que el rescate no iba más allá de ensuciarse las manos en “depósitos” llenos de polvo, olvido y muchas cosas que ya no eran necesarias, o que así lo aparentaban. Alejandro cuenta además que este proceso siempre le dejó un mal gusto como de velorio:

Una entidad que fue “utilizada” por un tiempo, y que luego de quedar inservible, se lo manda a su geriátrico de libros. En fin… cosas de esta vida y de las bibliotecas, que son como un reflejo de las almas humanas.

Una vez me tocó dar una clase a un grupo de adolescentes acerca de “qué era una biblioteca”, y se me ocurrió que lo más justo era empezar por definir más exactamente qué era un libro. “Un libro, es una porción del pensamiento humano”, les dije. Y empezaron a entender mejor de qué se trataba.

Un “final esperanzador”, si bien no para todos los libros, al menos queda la esperanza del rescate. Y de ahí muchas de las dudas que los bibliotecarios tenemos al llegar a esta etapa, si bien es cierto que hay parámetros y criterios que nos permiten determinar cuál se queda y cuál se va, siempre existirá la posibilidad de que alguien busque precisamente dicho libro.

Por el otro lado, tenemos un testimonio de lo que ocurre en las bibliotecas públicas de la DGB en México, una historia triste que yo desconocía y, aunque podía imaginarla, no esperaba confirmarla. Gracias Mary por informar:

…El famoso descarte, para mi es lo crucial, porque DGB pide un descarte de libros como se menciona el llanero solitario, pero nunca salen de la biblioteca, sólo quedan enclaustrados en unas cajas y no se puede hacer nada con ellos ni para venta ni nada, porque son propiedad de la Federación y pues de ser llaneros solitarios terminan como las monjas.

Supongo pues que los libros que caen en la desgracia (y aquí sí hablamos de una auténtica desgracia) del descarte además de no poder ser donados o vendidos, tampoco pueden ser rescatados, salvo que me equivoque, que espero que sí. ¡Una lástima tal desperdicio!

Es urgente, considero, replantear este destino trágico de los libros en las bibliotecas públicas de la DGB, legislar en esta materia y pensar en opciones para que la inversión no termine en bodegas esperando a que el tiempo haga lo suyo. Estos libros serían de gran utilidad en otros espacios que no cuentan con los recursos para adquirir un acervo “decente” o bien, se pueden estudiar otras alternativas como las del tercer y último destino para los libros expurgados…

Dejé en último lugar a este “descarte” pues es sin duda mi favorito y me gustaría que más libros en otras bibliotecas tuvieran el mismo destino: María Antonia Moreno, del Centro de Desarrollo Sociocultural de la Fundación Germán Sánchez Ruipérez, nos compartía en los comentarios un post publicado en el blog del CDS (del que, espero no se molesten, me tomé la libertad de utilizar una foto para ilustrar este post) donde hablan del taller de escultura “Un libro con contenido” dirigido a sus usuarios y en el que  utilizaron libros de descarte, este taller fue impartido en julio pasado por el artista japonés Yamagochi. Las esculturas se subastaron y lo recaudado se destinó a apoyar la investigación contra el cáncer de mama. Sin duda alguna, el mejor final para todos estos libros y un buen ejemplo de que estos materiales tendrán vida más allá del su ciclo en las bibliotecas, siempre noble y siempre útil. ¡Gracias María por compartir!

Sirva pues este último destino como ejemplo para otras bibliotecas que no saben cómo enfrentar al descarte.

Si alguien más tiene finales felices o no tanto, sean bienvenidas sus historias.

Los que sean lectores  regulares de este blog sabrán que cuando hablo de las bondades de la lectura, no me gusta hacerlo en términos románticos con argumentos ya muy gastados y sin sentido, decir que “la lectura es buena”, “la lectura nos hace mejores personas”, “leer nos hace inteligentes” y un etcétera interminable, no hace mucho eco en las personas a las que queremos convencer de que lean. Lo que a mi me gusta es darles ejemplos “constantes y sonantes” de los verdaderos beneficios de la lectura, ejemplos claros de por qué es bueno leer y lo que los libros pueden hacer por nosotros y con nosotros, así que en esta entrega sobre los beneficios de la lectura les hablaré de cómo el libro previene del envenenamiento o, en todo caso, nos ayuda a resolver muertes misteriosas:

En 1961 la escritora británica Agatha Christie publicó “El misterio de Pale Horse”, una novela policiaca donde se descubre que una serie de asesinatos se debe a envenenamiento por talio, aunque al inicio de la obra todo apunte a tres brujas como las principales sospechosas.

El talio, descubierto por William Crookes en 1861 (100 años antes de la publicación de este libro), es un elemento otrora utilizado ampliamente como raticida. El talio tuvo además una vida muy corta en la medicina, fue utilizado para depilar a pacientes con tiña y para tratar otras enfermedades de la piel, así como para reducir la sudoración de los enfermos de tuberculosis, esto  hasta que se descubrió que tenía efectos cancerígenos, sobra decir que la vida de estos pacientes fue más corta de lo esperado.

En fin, que la novela de Christie permitió a muchos lectores, que de otra forma nunca se hubieran acercado a la química y los elementos, conocer el talio y sus efectos nocivos y, ¡prevenir a la gente de morir por envenenamiento! En otro libro titulado “The Agatha Christie Companion“, las escritoras Deniss Sanders y Len Lovallo presentan tres casos en los que “El misterio de Pale Horse” pudo ayudar a identificar el envenenamiento por talio:

1. Una mujer escribió a la autora para decirle que los síntomas descritos en la novela le permitieron identificar a un hombre que era envenenado lentamente por su esposa.
2. Una pequeña de poco más de un año fue ingresada en un hospital por una enfermedad que los médicos no identificaban, la enfermera en turno, que había leído la novela de Christie sugirió que la trataran de envenenamiento por talio. Más tarde se descubrió que sus padres lo utilizaban como insecticida y que la bebé lo había ingerido accidentalmente, un descuido fatal en una época donde no se habían popularizado las tapas a pruebas de niños en los medicamentos.
3. En 1971, justo diez años después de publicado el libro de Agatha Christie, cerca de 70 personas en Hertfordshire, condado en Reino Unido, enfermaron  y dos de ellos murieron. En un principio se llamó a la extraña enfermedad “el bicho de Bovingdon” pues los enfermos trabajaban en un taller de fotografía en Bovingdon, pueblo perteneciente al mismo condado, sin embargo los análisis realizados en el lugar donde surgió la enfermedad no arrojaron ningún resultado. Graham Young, un trabajador, advirtió al médico que podía tratarse de envenenamiento por talio y el especialista forense que también estaba llevando el caso inmediatamete recordó la novela de Agatha Christie. Lo sorprendente del caso es que el mismo trabajador que había dado la pista al médico era el culpable, también salió a la luz que poco antes de ser contratado había sido dado de alta de un hospital psiquiátrico en el que permaneció varios años hospitalizado por intentar envenenar a su propia familia.

Así las cosas con los beneficios de la lectura y, de hecho, otra cosa buena de los libros es que nos permiten conocer estos casos y saber que los libros pueden salvarnos literalmente la vida; si les interesa el dato, de todo esto me enteré gracias al libro La tabla periódica de Hugh Aldersey-Williams; un libro ampliamente recomendable incluso para la gente que, como yo, nunca ha sido muy entendida de la química, los elementos y cómo nos pueden matar.

Acá les dejo mi presentación y para más detalles, revisen mi post en Leer en Pantalla.

Aprovecho para agradecer a David Aguilar, Coordinador de Proyectos Multimedia de la Dirección de Promoción Editorial y Fomento a la Lectura, por la invitación a participar en esta mesa.