El papiro era desde el antiguo Egipto un soporte de escritura que provenía del Cyperus papyrus y que más tarde derivó en lo que hoy conocemos como papel, es una plantaciperácea (familia de plantas parecidas a los pastos y polinizadas por el viento), con un tallo delgado y varios metros de largo, que crecía en lugares cálidos.
La palabra papiro proviene del griego πάπυρος o papiros, en latín papyrus y que a su vez fue tomada del egipcio antiguo per-peraâ que significa “Flor de Rey”. Conforme el tamaño del papiro, era el tipo de escritura al cual se le destinaba, por ejemplo: el papiro de mayores dimensiones o hieratica se utilizaba casi siempre en textos sagrados; el Augustaera un papiro de alta calidad; el Livio de muy buena calidad; Fanianos de buena calidad;Anfiteátricos de calidad media; los Saíticos y Taeneóticos de mala calidad; en el final de esta clasificación se encontraban los charta emporetica que eran papiros de 16 cm de altura, de muy mala calidad y utlizados sólo para envolver.
El papiro fue ampliamente utilizado por muchos pueblos del Mediterráneo, como es el caso de Egipto donde se encontraba el centro productor de este material, también se utilizaba en Grecia e Italia. La importancia de este material de escritura radica en que nos ofrecen textos antiquísimos que van del siglo IV a.C hasta el siglo XV d.C y que sin ellos, una gran parte de la literatura estaría irremediablemente perdida, como es el caso de los 24 papiros latinos donde podemos encontrar un poema fragmentario de la batalla naval de Actium
De los papiros con los que aún contamos en la actualidad se encuentran en dos tipos: lospapiros antiguos, que comprenden los papiros egipcios, coptos, arameos y árabes y donde destacan los papiros griegos y latinos; la otra división son los papiros medievales (tres del siglo VI y dos del siglo VII).
Fuente:
Millares Carlo, Agustín. Introducción a la historia del libro y de las bibliotecas. México : FCE, 1986.
